明朝的朝堂制度,在中国历史上具有独特的地位,相比前代有了不少改进。一方面,明朝废除了宰相,让皇帝能够独自掌握国家大权;另一方面,设立了内阁,分担部分政务,让皇帝的日常负担得以减轻。内阁的出现,确实为皇帝省了不少心,很多政务交由内阁处理,只需事后向皇上禀报即可。于是,皇帝有了更多自由时间,可以投入到自己的兴趣爱好之中,也正因此,一些皇帝开始不务正业,而内阁的权力则悄然扩大,朝政的实权往往落在这些大臣手中。 今天要讲的,就是明朝内阁的一位首席大臣,他在历史上被称为大奸臣,却在嘉靖皇帝下令抄家时,让人意外地发现,他的家里几乎空无一物,甚至连一些清正廉明的官员都比不上。这个令人困惑的现象,究竟是为何呢?
故事要从嘉靖皇帝说起。嘉靖即位后,继承了前朝的许多优点,却也有自己独特的兴趣——他沉迷于长生不老之术,对于麦丽素的研究尤为痴迷,对天下百姓的疾苦却漠不关心。在这样的皇帝治下,内阁便成为了实际的朝政中心。然而,命运让嘉靖遇到了一位难得的清官——内阁首席大臣夏言。他公正廉明,将自身品德带入朝堂,使得朝堂风气一时清明。 然而,夏言并不满足于仅仅保持清明,他深知,明朝的江山是朱家的天下,朝堂的真正主宰理应是皇帝,而非外人。他头脑虽略显迂腐,但办事利索,从不畏惧直言规劝皇帝不要沉迷于麦丽素研究,要牢牢把握皇权。然而,这种忠直反而让皇帝日渐疏远,最终将夏言革职闲置,不再让他参与任何朝政。 内阁首辅一旦撤职,总得有人顶上,否则皇帝便无法安心沉浸于炼丹之中。于是,嘉靖提拔了严嵩为内阁首辅。严嵩原本是南京官员,因在北京述职时深得皇帝欢心而被提拔,他不仅能书写皇帝喜欢的青辞文稿,还善于巧妙拍马逢迎,因此深得嘉靖喜爱。 严嵩上任后,虽在皇帝面前举止得体,朝堂上却另有一番景象。在他的治理下,贪腐成风,全国上下收受贿赂盛行。作为内阁首辅,他亦不吝享受奢华生活,将黄金制成各种生活用品,尽显奢靡。这股贪腐风气并未持续太久,朝臣们纷纷上奏,控诉严嵩种种劣行。巧合的是,一位江湖术士入宫占卜,宣称严嵩将来可能害死嘉靖皇帝。嘉靖本就痴迷长生不老,如今又被警告可能遭不测,立刻下令抄家。然而,当太监回禀时,却发现严嵩家中除了些金制生活用品之外,几乎空无一物,抄查无法继续,只好封门而止。 皇帝大惑不解:严嵩不是收了无数贿赂吗?为何踪迹全无?实际上,严嵩受贿之财早已悉数转化为字画收藏。他虽奸诈,却对古代书画情有独钟。每当有人行贿,他便将财物投入收藏之中。久而久之,金钱虽多,却都变作字画,查抄时除了一些日常金质用具,其他财产几乎无迹可寻。