魏国的人口与国力远超蜀国,这让魏国在三国之中始终占据着压倒性优势。纵观魏、蜀、吴三国的整体实力,曹魏可谓不可撼动的霸主,而蜀汉则长期处于劣势,其人口一直徘徊在百万上下。经过曹氏父子数十年的精心经营,魏国几乎已经统一了北方广大地区,掌握着约九百万人口的庞大资源。而东吴则有长江这道天然屏障,夺回荆州之后,北有险峻的长江防线,西有三峡的天险,再加上近三百万的人口,东吴自保能力依然充足。
相比之下,蜀汉的处境则十分艰难。在关羽大意失荆州之后,蜀国几乎损失了近半的土地与人口。随后,刘备不听赵云、诸葛亮等人的忠告,坚持动用全国兵力南征东吴,结果在夷陵大战中遭到陆逊火攻连营,损兵折将,元气大伤,蜀汉的国力受创可见一斑。 蜀道险峻,这不仅阻碍了北伐的顺利进行,更让南征之路充满险阻。荆州一失,蜀汉失去了从益州、汉中出兵直取曹魏的地理优势,也无法再实施派兵借荆州之兵攻宛洛的战略构想。相应地,这一地形变化也让曹魏若要进攻蜀汉,必须先与东吴血拼一场,增加了难度。诸葛亮的每次北伐都从汉中盆地出发,这里虽然离曹魏最近,但沿斜谷道的后勤补给线长达四百七十里,且大多处在崇山峻岭之中。同样,如果司马懿欲南下攻蜀,也必须穿越同样险峻的山道。若直接冲向成都平原,道路更加险峻,而诸葛亮的防守智慧,又让敌军难以轻易找到偷渡阴平的机会。 魏明帝曹叡远比蜀后主刘禅聪慧,他清楚伐蜀必败。公元234年,诸葛亮率领蜀军主力十万进行第六次北伐。诸葛亮年事已高,深知这是自己最后一次北伐,因此出征前做了充分准备,整整三年间,他都在养精蓄锐、囤积粮草,使得蜀军锋锐无匹。面对这一强敌,司马懿不得不严令各部坚守阵地,绝不轻易出战。魏军内部面对诸葛亮的反复挑衅,尤其在送来女性头巾和服饰后,众将怒不可遏,纷纷请战。司马懿不得已假意上表请求出战,但魏明帝曹叡深知诸葛亮此行孤注一掷的危险,当即下诏:坚壁拒守,以挫其锋,并特派卫尉辛毗监军,以防止将士擅自出战。 果然,两军对峙百余日,直至当年八月,诸葛亮因病在军中去世,为蜀汉的北伐画上了悲壮的句号。