三国时期，虽说诸侯间争斗不休，但外族几乎不敢轻举妄动。事实上，他们不仅被迫卷入战争，还常常成为各国掠夺的对象——要么被抓去充当劳动力，要么被拉上战场当炮灰，命运悲惨至极。

早在夏朝之前，外族便屡次侵扰中原。战国时期，匈奴等北方民族逐渐崛起，变得势力强大，连续数百年骚扰中原王朝。直到汉武帝亲自率军北击匈奴，他们才暂时低下了锋芒。汉武帝之后，汉朝持续对周边民族采取高压政策，到东汉末年，几乎没有外族敢轻易与中原王朝正面交锋。这也是三国时期外族相对安静的重要原因。那些年，外族只求自保，哪敢妄图入侵中原？即便如此，他们的生活依旧处处受制，危机重重——这是为什么呢？

原因就在于，曹魏、蜀汉和东吴等政权不断打击外族，同时进行掠夺。我们逐一来看。

曹魏阵营对乌桓、匈奴、鲜卑等族的征服最为典型。东汉末年，匈奴渐衰，北方各地军阀混战，乌桓趁机崛起，迁入辽西、上谷、右北平三郡。公孙瓒曾试图消灭乌桓，差点成功，但袁绍击败公孙瓒后，乌桓迎来暂时喘息之机。后来曹操击败袁绍，其两个儿子袁尚、袁熙投奔乌桓，共抗曹操。

对此，曹操不能容忍，建安十二年亲自出征乌桓。他亲率先头部队迅速前行，抵达白狼山时仅随少量士兵，大部队尚在后方。众将劝他勿贸然进攻，唯张辽力排众议，主张趁乌桓未备发起突袭。曹操佩服其胆识，遂让张辽率张郃、曹纯等人发起攻击，白狼山之战由此爆发。乌桓与袁尚、袁熙带领数万骑兵仓促迎战，张辽兵力寡少，却以凌厉的战术将乌桓军击溃，斩杀单于蹋顿及诸多名将，俘虏二十余万人，战果辉煌。曹操的虎豹骑在战中表现突出，但张辽的勇谋才是制胜关键，他因此声名鹊起，被后世比肩卫青、霍去病。

乌桓覆灭后，其精锐骑兵万余人被曹操编入军中，其余则留地安置，乌桓长期处于恢复期，难以威胁中原，直到西晋末五胡乱华才重新活跃。曹操随后又着手掌控南匈奴，利用呼厨泉单于入朝之机，将其扣押，并实施分而治之，建立汉人监督制度。南匈奴部落虽保留名义，但实际上已被曹操掌控，成为名存实亡的附庸，族中子弟长期作为人质，受汉化教育。

随着南匈奴、乌桓被控制，鲜卑趁机崛起，占据部分土地。曹丕称魏后，鲜卑首领轲比能投诚，并逐步统一漠南各部，成为北方威胁。诸葛亮北伐时曾联络轲比能夹击曹魏，但被曹叡及时镇压。后来轲比能自作主张发动进攻，被曹魏派刺客韩龙暗杀，鲜卑各部随之分裂，最终成为中原王朝的奴役对象，西晋时期被迁入内地服役。

蜀汉方面，夺取益州和汉中后，南中（今云南、贵州及四川西南部）成为其版图，居住着众多少数民族，称南蛮。刘备去世后，南蛮首领起兵反叛，诸葛亮亲率大军征讨，七擒孟获的故事由此而来。孟获最终归顺蜀汉，并任御史中丞。蜀汉在南中设置六郡，保留原有少数民族酋长，以此巩固统治，同时获取战略物资和兵源。无当飞军由南中蛮夷及青羌组成，披甲执锐，擅长野战，多次参与北伐。其覆灭发生在姜维第七次北伐，为掩护主力车队，张嶷率五千无当飞军与魏军同归于尽，惨烈异常。

东吴阵营则对山越、山夷进行掠夺。山越泛指东南山区各部落，多为秦汉时期百越后裔，武力强悍，孙权深知其潜力，长达三十八年对其进行征召，劫掠人口为军队和劳动力。山越虽时有反抗，但因武器简陋、组织散乱，均被镇压至服。孙权还派人出海寻找夷洲、亶洲（可能对应台湾和日本），征服岛上原始居民，将其人口运回东吴，统称山夷。与此同时，孙权还掠夺五溪夷、岭南俚人，长期奴役这些外族。

除了曹魏、蜀汉、东吴，凉州地区的氐、羌部落也长期被汉人控制。大约自汉灵帝时期，马腾、韩遂组建西凉铁骑，董卓亦带凉州军入京，形成强大军队，但受汉人长期约束。后来，马超、韩遂与曹操、刘备交锋，凉州羌人被迫卷入战争，多为战争受害者。诸葛亮北伐时，凉州羌人亦被征召作战，成为排头兵。

由此可见，三国时期北方和南方都有大量外族，虽经历汉末压制，仍存在叛乱，但各国均可轻易镇压。外族不仅无法抗衡三国诸侯，反而成为掠夺对象，长期遭受奴役和压迫，生存困苦。为了稳定边疆，三国派遣二三流将领管理外族，如蜀汉的霍弋、张嶷、马忠，曹魏的田豫、牵招，外族便被牢牢掌控。

综上，三国时期诸侯虽然互相厮杀，但实力雄厚，可谓神仙打架。直到西晋建立，司马氏内乱导致外族乘机联合，五胡乱华爆发，结束了中原王朝对外族的长期统治，也拉开了历史上最黑暗时期的序幕。