刘备当时的处境，可以用进退维谷来形容。在雒城城下，他一边忍受着无休止的攻城劳顿，一边默默抽着烟，整整一年，连军师庞统都在这场消耗战中香消玉殒。城楼上，张任像一根刺一样钉在他的心头，让他每一次思考都伴随着压抑的焦灼。他蹬灭最后一根烟头，决定戒烟——不仅是为了健康，更是为了振作精神。手中那封诸葛亮的信，带来了久违的温暖和希望：主公，你亮哥和你赵哥还有飞哥马上到。看信的一瞬间，一滴泪滑落，打湿了泛黄的信纸，渗透至大半，连信纸的质地也像在叹息那艰难的岁月。

刘备这次入川的兵力配置，实在是略显单薄。刘璋手握二十万大军，却被张鲁仅三五万人打得狼狈不堪，迫于无奈，只能听从谍战始祖张松的建议，欢迎刘备入川。对刘备来说，这无疑是千载难逢的机会。他早就渴望入川，但蜀道的险峻让强攻显得不切实际。这次，是刘璋主动送门而来：备哥，别客气，随便拿。于是刘备带着军师庞统，以及黄忠、魏延、刘封等将前去享受了一场几乎奢华的军事接待套餐。

然而，理想与现实总是残酷地拉开距离。庞统在攻城途中不幸中流矢身亡，年仅三十六。刘备痛不欲生，泪流满面，亲自为庞统举行追赠礼仪：拜统父议郎，迁谏议大夫，诸葛亮亲自为之拜，追赠爵位关内侯，谥曰靖侯。这套班子虽刚组建，却远不及诸葛亮、关羽、张飞、赵云的成熟阵容，刘备显然是想借此磨练手下，为隆中对的宏伟计划铺路——荆州一套，益州一套，双线合力，直指曹魏。可惜，庞统一死，刘备立刻陷入迷茫。强攻雒城整整一年，竟连一块石头都没掰动。曹操在远处偷笑：张松送来的益州，你却当宝，这份笨拙让人忍俊不禁。

刘备非曹操，财力不雄厚，必须稳扎稳打夺取益州为基地。因此，诸葛亮必须亲自北上荆州，由关羽镇守。可现实是，隆中对的蓝图已被打乱。诸葛亮带着张飞、赵云开辟水陆两线，很快控制益州，但张松继承人法正提醒刘备：老刘，这益州是你的，可汉中才是关键，不拿下门口，你怎能安枕？于是夺取汉中的战役开始，诸葛亮留在成都调动粮草，无法回荆州支援，考验关羽的时候到来了。 关羽本是顶级战将，习惯了驰骋沙场，忽然让他做地方诸侯，硬件顶配却缺乏合适CPU，几乎成了闲置高配电脑。东吴派兵试探，他心中微微紧张，急忙写信给刘备：大哥，孙权又来骚扰了！刘备当时正打算进军汉中，只得匆忙调兵顺江而下。孙权原本只是虚张声势，没想到刘备如此反应，场面一度紧张。

曹操占据汉中，给了刘备一个下台阶，双方谈判后，刘备割让荆州东三郡：长沙、桂阳及江夏部分给孙权，孙权得便宜，也装出一副亲善模样：老刘，这三郡先收着，荆州以后再还。从此，关羽安稳镇守荆州六年，风调雨顺，几乎无战事，他的肚腩悄然隆起，闲适得连《春秋》的朗读声都能听到。

然而，关羽心中不甘，他想既然隆中对是对的，不如北伐一试。刘备刚在汉中胜曹操，却发现曹操鸡贼地将人口迁空，留下的只是空壳。秋天大雨滂沱，汉水泛滥，禁督七军尽失。关羽孤身北伐，心惊胆战，却不能中途退缩。曹操派于禁、庞德支援樊城，结果被关羽击溃，信中还戏谑地写道：大哥，这是庞德的脑袋，新鲜出炉。刘备躺在病床上，长叹一声：二弟啊，你就作吧，恐怕我这家业早晚被你败光。 结局是残酷的。孙权虎视眈眈，盯着荆州六年半，吕蒙看准时机，上演攻心计。他装病，陆逊拍马屁，关羽放松警惕，全力北伐攻樊。吕蒙趁机策反糜芳、傅士仁，控制南郡，还扣押荆州士兵家属，八万兵瞬间士气崩溃。关羽出军无援，只得退回麦城，本可逃生，却因心系荆州耽搁时机。粮尽兵疲，被潘璋手下马忠抓获，关羽与关平当场被斩首。刘备听闻噩耗，再次拿出烟，一夜抽个不停，没料到不久后还得加倍奉还。