曹操和刘备无疑是东汉末年的两位顶尖豪杰。他们在虎牢关首次相遇,后又在徐州成为针锋相对的对手,而不久之后,又因共同的战略需要联手讨伐吕布。当时的吕布已如笼中之鸟,无论是地盘还是兵马都已落入曹操之手。然而,曹操面对这个有才无德、能力卓绝却心术不正的人物,却不知如何处置。他往往会向手下谋士征询意见,以洞察众人的看法与分歧,但此次,他却选择听取刘备的建议,直接决定了吕布的结局。 吕布本为丁原效力,且为丁原的干儿子,丁原极为器重他,让他成为并州地区的兵马大元帅。然而,董卓用赤兔马与侯爵收买了吕布,他竟然砍下了丁原的首级,率部投奔董卓。董卓虽对吕布加以重赏、视如干儿,出行时常让吕布充当护法,金银珠宝赏赐无数,却仍心存戒备。后来,王允施以美人计,联合吕布反戈杀掉董卓。董卓死后,其余部将反扑,吕布无力抵抗,只能逃离长安,漂泊中原,寻觅新的立足之地。
吕布趁曹操攻打徐州之际,一把火烧了曹操后院,迫使曹操紧急回防,将吕布逼入徐州境内。刘备手下尚无能人,又需应对曹操,于是将吕布及其部队安置在小沛。然而吕布抓住机会,在刘备出征之际夺取徐州,占据优势,局势瞬间逆转。刘备对此自然不满,但实力有限,难以对抗吕布,只得求助于曹操。 曹操正苦于缺乏攻打徐州的理由,接到刘备求援信后,亲率大军出征。尽管吕布勇猛异常,但也抵挡不住曹操与刘备联手的合围,最终在下邳城的白门楼成为阶下囚。吕布自知重要性,恳求曹操宽恕,并陈述未来计划。郭嘉在旁,能从吕布眼神中看出其企图开脱。然而,曹操却征询刘备意见,刘备仅淡淡回应:还记得丁原和董卓的结局吗?曹操于是下令将吕布斩首。 曹操处置吕布,背后有几重考虑。首先,他需明确刘备态度。吕布被俘后,曹操需判断两人合作能否继续,或会否反目。如果刘备为吕布求情,意味着吕布可能成为刘备的棋子,甚至再吞并徐州,与自己对抗。因此曹操选择先探刘备心意。 其次,曹操欲借刘备之手除掉吕布。吕布曾险烧曹操后院,是徐州未能到手的重要原因,而刘备才刚接掌徐州,便被吕布夺回。这时曹操顺水行舟,让刘备的意图实现,同时自己可避免背负杀戮的直接责任。最后,将责任部分推给刘备,有利于控制吕布手下的部队。吕布麾下有八健将、高顺、陈宫等人才,即便被俘,他们能否服从并非易事。如果明确是曹操所杀,吕布旧部恐不服从;若认为是刘备所为,则矛头自然转向刘备,未来更易将这些人纳入自己麾下,稳固权力。