战国,是一个群雄逐鹿、战火连绵的时代。在这个时代里,一个国家能否称霸或者仅仅是存活,都取决于能否聚集并善用人才。那个时期最为抢手的人才被称作士,他们多半是没落贵族出身的文人,或胸怀独到的政治理念,或掌握诡谲多变的军事策略。魏国曾在战国初期一度雄踞中原,然而为何迅速衰落?关键原因,正是人才的流失过于严重。
魏国称霸中原的黄金时期,前后约五十年,即公元前403年至公元前354年。魏国之所以强盛,与国君魏文候礼贤下士、从谏如流密切相关。魏文候攻灭中山后,将其地封给儿子魏击,却特意询问大臣任座的意见。任座直言此举不符合仁君之道,文候初闻大怒,将怒气迁于任座。待任座退下,重臣翟璜入见,却极力称赞文候仁德。文候问其原因,翟璜回答道:君若仁,则臣敢直言;任座言辞直率,我由此可知君之仁。魏文候遂召回任座,以宾礼待之。这一事件生动展现了魏文候开阔的心胸,也体现出霸主所必备的素质——宽容与采纳忠言。 魏国的衰落,与其地理位置也密不可分。三家分晋后,魏国位于中原核心地带,东邻齐国,南接楚国,西靠秦国,北抵赵国,四面皆敌,随时可能受到来自各方的攻伐。这种地理格局在战国初期为魏国吸引人才、促进经济文化发展提供了便利,但随着齐、秦、赵、楚等国的崛起,魏国的地理劣势逐渐暴露无遗。 魏文候去世后,其子魏武侯继位。魏武侯虽然才能不及父亲,但仍延续了一些改革措施。不同的是,国家战略发生了转变,从称霸转向扩张。由于赵、魏、韩三国的国土交错相连,若魏国欲扩张势力,必然要攻伐赵、韩两国,以武力重新统一三晋,从而依靠中原资源为国家统一天下积累实力。然而,武侯时期,名将吴起弃魏投楚,也揭示了魏文侯时代人才济济、上下齐心的局面已不复存在。公元前225年,秦国灭魏。魏国曾是战国时代的第一个霸主,魏文侯时期人才荟萃、国力鼎盛。但魏文候去世后,历代魏王逐渐轻视人才的引进与重用,贤才纷纷外流。大部分人才投奔秦国,为秦统一六国立下赫赫战功。可以说,人才的流失,成为魏国迅速衰亡的核心原因之一,也揭示了一个国家若失去对人才的珍视与吸纳,即便曾经称霸,也难以持久。