首先必须明确一点：无论道光帝将皇位传给谁，都无法从根本上扭转清朝走向灭亡的历史进程。清代传到道光这一代，早已因为鸦片战争爆发后签下的第一个不平等条约而积重难返。灭亡只是时间的问题，或许如果选定皇六子恭亲王，清朝还能苟延残喘几年，但这无非是拖延，而非改变历史的宿命。

道光三十年元月十四，道光皇帝在位三十年后，寿终正寝，闭上双眼，龙御归天。就在他闭眼前的几个小时，皇四子奕詝与皇六子奕之间的皇位争夺战才终于落下帷幕。道光驾崩当天，他紧急召见十余位朝中重臣，并当众打开那个安放在正大光明匾后的立储匣子。匣中令人意外地有两份上谕：一份立皇四子奕詝为皇太子，另一份则封皇六子奕为恭亲王。

一匣两谕在清代历史上绝无仅有。自雍正皇帝建立秘密建储制度以来，匣中一直只放一份立皇太子的上谕。道光此举，破天荒地开了先例。从中可以窥见道光内心的纠结：既想立贤，又放不下长子；既想顺应天命，又难割舍亲情。皇位终究只有一席，他的妥协，也将清朝推向了末路。

道光一生育有九子，但前三子早夭，驾崩时七皇子（光绪生父）、八皇子和九皇子尚幼，最大的七皇子也不过十岁出头。为了避免国家出现幼主局面，道光实际上能选择的，只剩皇四子、皇五子和皇六子三人。而皇五子在道光二十六年被过继给嘉庆皇帝第三子绵恺，也就是道光的亲兄弟。如此一来，皇位之争实际上变成了皇四子奕詝与皇六子奕之间的角力。 值得注意的是，道光皇子中，最亲近的正是老四与老六。两人年龄相仿，自小一同成长，本应情同手足。然而，命运弄人，兄弟间的深厚感情也难抵皇位诱惑的撕扯。

皇四子奕詝十岁时，生母孝全成皇后薨去，他便随静贵妃生活，而静贵妃正是皇六子奕的母亲，深得道光皇帝宠爱。老六奕天资聪颖，无论文武都远超四哥，按常理，他应是最佳继承人。那么，这位皇六子奕究竟是怎样的人呢？

奕四岁起便进入上书房学习，多位师傅皆为当时名儒。第一任师傅是著名的大儒翁心存，他的儿子正是同治、光绪朝的帝师翁同龢；第二任师傅则是榜眼贾祯，对奕影响深远。然而好师傅固然重要，更关键的是奕自身的勤奋。他刻苦钻研诗词歌赋，尤擅作诗和书法，道光对他的才华甚为器重。

不仅如此，奕在武艺上也表现不俗。满清以骑射立国，皇子仅学文不行。老六每天上午研习儒家经典，下午奔赴练武场习骑射，很快脱颖而出，被选为十五善射大臣之一，还擅长刀法、剑法，道光见子争气，更赐宝刀以示宠爱。综合文武、才德、气度，奕几乎是道光皇帝眼中无可挑剔的继承人。 然而，尽管才华横溢、备受宠爱，奕最终却与皇位失之交臂。原因要从他的竞争者，皇四子奕詝身上寻找。两兄弟虽情深，但命运和策略终究让他们走向不同结局。

有一次南苑校猎，道光带老四老六出行。奕詝心知自己技不如人，便在父皇面前上演仁孝感人戏码：奕满载而归，他却空手而回，故作忧伤地说：不忍伤生以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟竞争。道光听后感慨：此真帝者之言。原本必输的局面，被奕詝巧妙化解，显示出他非凡的心计。

第二个故事发生在道光二十九年病重之时。皇帝生命进入倒计时，他召来奕詝与奕。奕詝当场伏地流泪，悲痛欲绝，让道光认定：虽老六才华出众，却不及老四孝顺仁厚。最终，道光选择老四奕詝为继承人，储位遂定。 恭亲王奕无疑是才德兼备的实干派，文武皆优，远胜心机深沉的奕詝。然而，历史并非只看能力。英法联军入侵北京时，登基的咸丰皇帝手足无措，只能逃往避暑山庄，而恭亲王奕挺身而出协调政务。意识到与西方的差距后，奕与李鸿章等人掀起洋务运动，给垂死的大清带来了三十余年的回光返照。 如果历史允许，奕若能取代咸丰成为皇帝，也许清朝不会那么快覆灭，王朝更迭频繁的局面也会有所缓解。他立志改革、敢于实践，或许能为清朝带来稳定与复兴。然而，历史没有如果，也不可能被更改。清朝的最终命运，早已注定。