元末明初，浙江奉化出现了一位卓越的学者，名叫陈桱。 陈桱，字子经，出生在一个书香世家，家族世代擅长史学。其祖父陈著曾中南宋进士，与文天祥同榜，并著有《历代纪统》；其父陈泌任校官，亦有撰述流传。到陈桱这一代，陈氏史学再次焕发光彩，他本人撰写的《通鉴续编》尤为著名，成为家族学术传承中的又一巅峰之作。 《通鉴续编》的前作是北宋司马光所编的《资治通鉴》，这部编年体史书从周威烈王记起，一直写到五代后周赵匡胤出兵陈桥驿。陈桱察觉《资治通鉴》存在不足：周威烈王之前的历史未被涵盖，宋代以来的历史亦亟需续补。于是，他耗费心血完成了二十四卷的《通鉴续编》，其中二十二卷专门记录宋代史事。 编修史书，绝非一日之功。元末天下战乱频仍，各地民变不断，陈桱也经历了背井离乡的艰辛，从浙江奉化流寓至长洲（今江苏苏州）。明初，他入翰林院任职，开始了正式的史书编纂工作，《通鉴续编》便诞生于这段跌宕岁月。

《通鉴续编》以宋史为主，自然涉及到宋太祖赵匡胤。北宋的开国始于陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身。《宋史·太祖本纪》记载，赵匡胤七年春，北汉结契丹入寇，命出师御之。次陈桥驿，……有以黄衣加太祖身，众皆罗拜，呼万岁。……诸将皆载拜，肃队以入。……周恭帝禅位……太祖升崇元殿，服衮冕，即皇帝位。官方史书中强调赵匡胤并非自愿，而是迫于部下之力。 然而，陈桱在《通鉴续编》中提出不同见解：春正月，周使赵匡胤帅师御汉至陈桥，匡胤自立而还。在他笔下，黄袍加身由被动变主动，赵匡胤成了自导自演的角色，这其中暗藏对其叛主自立的讽刺与贬意。 此事距陈桥兵变已有四百余年，赵匡胤早已作古，宋朝覆灭。陈桱敢如此记述，无须担心文字狱，但为了名声，他的《通鉴续编》一出便引起了不小轰动。 明代怪志《庚巳编》记载了一段奇异的往事：陈桱子经，作通鉴续编，书宋祖陈桥之事，曰匡胤自立而还。方属笔之顷，雷忽震其几，子经色不变，厉声曰：‘老天虽击陈桱之臂，亦不改矣。’后三日，子经昼寝，梦有人召去，至一所，门阙壮丽，如王者居。门者奔告：‘陈先生来矣。’子经进，立庭下。殿上传呼升阶，中坐者冕旒黄袍，面色紫黑，降坐迎之曰：‘朕何负于卿，乃比朕于篡耶？’子经谢曰：‘死罪，臣诚知以此触忤陛下，然史贵直笔，陛下虽杀我，不可易也。’王者俛首，子经下阶，因惊而寤。 《庚巳编》虽非正史，但其内容多能与史实相印证。它记述陈桱在写赵匡胤自立而还时，雷声轰鸣，陈桱依然面不改色，坚持秉笔直书。三日后，他午睡时梦见赵匡胤，皇帝问他：我有得罪于你吗？为何写我篡位？陈桱答：史官当秉直笔，即便陛下杀我，我也如此。 朱元璋对赵匡胤极为敬重，黄袍加身的事件早已载入史册，而陈桱并非当事人，却无凭据写赵匡胤自立而还，这自然触怒了明太祖。朱元璋是实干之君，容不得旁人随意造谣炒作，陈桱因此难逃惩处。 陈桱虽自诩秉直，但绝非纯正文人，正直君子之风难与司马迁、司马光相提并论。为成名、为升迁，他常以阿谀献媚之术迎合权贵。洪武初年，朱元璋身边权臣杨宪权倾一时，陈桱与之关系密切，处处谄媚、钻营。 《明太祖实录》记载，杨宪任职中书右丞后，权势熏天，宪在上左右，既久熟于典故而市权要宠，轻视同列，人莫敢与抗……更用巳所亲信，阴欲持权，显然杨宪权术之深。陈桱见杨宪签署《一统山河》，即拍马屁称：只有天在上，更无山与齐者也。杨宪大喜，几日后便推荐陈桱为翰林待制。

不久，杨宪因图谋不轨被揭发伏诛，陈桱亦牵连其中。《宋元学案》称，陈桱虽长于史学，最终以非罪死，未明具体罪名。《庚巳编》则称其为起居注，坐法死，暗示陈桱或因泄露朱元璋行踪而遭牵连。临刑前，朱元璋冷冷道：吾特为宋祖雪愤矣，显示其对陈桱的愤恨。 陈桱才华固然不凡，但品行不足，情操远不及司马迁、司马光等史学巨擘。为了名利、权势，他放弃了文人应有的道义，对历史人物随意诠释。赵匡胤一代明主，岂容任意诋毁？朱元璋斩陈桱，也可视作为宋祖出了一口气。