新朝末年,天下动荡不安,绿林赤眉起义如风卷残云般席卷中原。在这乱世之中,汉室宗室刘秀抓住了历史的缝隙,挺身而出,逐渐统一四方,最终建立了东汉。东汉继承西汉的大一统基业,共有十四位皇帝,历时一百九十五年,与西汉合称汉朝,成为中国历史上承前启后的重要王朝。
刘秀登基称帝后,深知天下未定,必须步步为营。他制定了先关东、后陇蜀,由近及远、各个击破的战略方针,稳扎稳打,最终完成了全国的统一。在统一之余,他励精图治,减轻赋税,休养生息,使东汉呈现出一片欣欣向荣的景象,史称光武中兴,成为中国历史上一段令人称道的中兴佳话。 而北宋覆亡后,赵构在南京应天府重新建立宋朝,延续宋国号。与北宋相比,南宋的疆域更偏南,因此历史上称之为南宋。赵构在位期间,却缺乏进取心,他一味追求和议,安于现状。三十六年皇帝生涯结束时,他以倦勤为由,把皇位传给养子赵昚,自号太上皇。 许多人喜欢拿南宋赵构与东汉刘秀相比,可事实显示,赵构与刘秀之间存在着天壤之别。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙,到了他的父辈,家族权势几乎荡然无存,父亲只是一名小县令。而刘秀本人更是在九岁便成为孤儿,生活无依,彻底从贵族的光环跌落为平民。新莽末年的天下大乱,为刘秀提供了崛起的舞台。他亲自率兵起事,用整整十二年的时间,征服四方割据势力,终于建立统一的东汉王朝。 相比之下,赵构的命运则截然不同。他自小生活在皇宫之中,衣食无忧,养尊处优。北宋靖康之变之后,幸存的皇室成员极少,而赵构被拥立为皇帝,更多是因无人可选,而非他本身具备卓越能力。名义上的开国之君,却只是一个守城的君主,与刘秀那种凭借个人能力开创一片天地的正统开国皇帝相去甚远。 也正因如此,赵构无力成为刘秀式的帝王,更无法肩负起中兴大业。然而,他也并非一无是处。在特定的历史环境下,他能够稳定政局,使南宋得以延续,这一点不可忽视。相较于被金国掳走的徽、钦二帝,赵构至少保持了江山不失,镇压内乱、维持国家运作,单从稳住局势来看,他算得上是合格的君主。然而,面对国仇家恨,赵构安于现状,一味求和,虽然保住了江山,却难以与岳飞等民族英雄相比,显得格外暗淡。这也是后世对赵构颇多非议的原因:他守住了江山,却缺少了激情与进取,没有给南宋带来如刘秀光武中兴般的辉煌。