在遇到诸葛亮之前,刘备的人生可谓颠沛流离,苦苦追寻着一块属于自己的立足之地。哪怕辛辛苦苦占据了某片地盘,也总会因为各种变故而失去。到了46岁,刘备仍旧寄人篱下,不得不前往荆州,寻求刘表的庇护。这种境遇,使得他的人生充满了无奈和漂泊的气息。
正是在荆州,刘备才有机会得知诸葛亮的才华,也由此开启了三顾茅庐的传奇,随后才有了火烧新野、火烧博望坡的辉煌战事。然而,当时的曹操已经统一了北方,正虎视眈眈地准备南下,占领荆州。刘备的优柔寡断,使得荆州险些易主,他也不得不仓皇撤出樊城,奔向夏口躲避曹军。 幸运的是,曹操刚刚控制荆州,还需要时间稳固局势。同时,他的军队大多是北方士兵,不熟悉南方水域,更不擅长水战,这为刘备争取了宝贵的喘息机会。在这样的间隙里,刘备才得以派诸葛亮出使东吴,智斗群儒,为联吴抗曹铺平道路。趁着这段稍纵即逝的缓冲时间,刘备硬生生地凑齐了约两万人的军队,才赢得了与孙权合作的机会。至于连妻子糜夫人都死在曹操乱军之中的刘备,是如何筹集到这支队伍的,就不得不从史书记载中去寻找答案。 根据《三国志》的记载,诸葛亮出使东吴时对孙权说:刘豫州军虽败于长坂,今战士还者及关羽水军精甲万人,刘琦合江夏战士亦不下万人。从这句话来看,刘备确实拥有约两万的军队,这也让孙权坚定了联刘抗曹的决心。 仔细分析今战士还者及关羽水军精甲万人这句话,其含义十分关键。刘备虽多次兵败,但多年的征战已经积累起一批誓死追随他的忠诚部下。从涿郡起兵参与黄巾起义,到讨伐董卓、入主徐州、汝南兵败,再到投奔刘表,刘备身边早已聚集了一群铁血追随者。可以说,只要刘备还活着,这些人就永远不会离开他。 此外,《三国志》中还记载:先主遣糜兰、孙乾与刘表相闻,表自郊迎,益其兵,使屯新野。当时,刘备手中顶多只有几千人,要靠这点兵力守住荆州北大门,应对曹操南下,几乎是不可能完成的任务。因此,刘表慷慨地支援了一部分兵力,让刘备得以在新野安营扎寨。刘备在新野扎根后,自然也展开了招兵买马,扩大军队规模。这三股兵力汇聚在一起,为刘备后来火烧新野、火烧博望坡的胜利奠定了坚实基础。然而,这支军队在面对曹操主力时仍显不足,于是刘备将部队分为两路:一部分由关羽率领走水路前往江陵,另一部分由刘备亲自率领走陆路,进长坂坡前往夏口。但在途中遭遇曹军追击,损失惨重。 待刘备与关羽汇合,再加上收拢一些刘表旧部,凑齐一万多人便毫无问题。 至于刘琦合江夏战士不下万人的来源,则与刘表长子刘琦的处境有关。刘琦在父亲眼中并不受宠,加之蔡氏家族在荆州影响极大,他不得不远离京城,驻守江夏自保。作为江夏太守,他必须组建精锐部队,以防万一,尤其担心父亲去世后蔡氏家族会对自己不利。因此,他手下的江夏兵力也相当可观。 当刘表去世、曹操南下之际,刘琦明知自己难以单独抗衡曹军,但他对孙权不如对刘备信任。权衡利弊后,刘琦决定将手下兵力交给刘备,从而让刘备手中拥有了接近两万的军队。这也为刘备后来在荆州的立足,以及联吴抗曹奠定了坚实的基础。