中国的丧葬文化素来讲究事死如事生,古人对于死亡的理解并非终结,而是一种延续生前荣耀的方式。因此,富贵人家往往在死后随身陪葬金银珠宝,而帝王更是讲究非凡,从生前便开始筹建自己百年后的归宿——地宫。这些地宫仿照生前宫殿的样式打造,堆满奇珍异宝,瑰丽壮观。如此辉煌的陪葬品,自然令人垂涎,也催生了守陵人的存在,以保护这些陵墓免遭觊觎。
皇陵的规模一般宏大,封土厚实,地宫内机关重重,普通盗墓者望而却步。帝王作为国家最高统治者,死后有后代继承权力,谁敢在平和时期动其陵墓?因此,和平年代的皇陵大多安然无恙。然而,当国家动荡,起义军或异族势力兴起时,皇陵便成为胆大之人的目标。中国首位皇帝秦始皇的陵墓,据《史记》《汉书》记载,西楚霸王项羽入关时曾大规模破坏其陵园,甚至挖掘地宫。 汉朝建立后,为彰显政权正统,刘邦派二十户人家驻守秦始皇陵,负责看护。这一做法成为历代帝王的参照,延续至明朝灭亡、清朝入主中原,明孝陵和明十三陵均设专人守护。 满清的皇陵分布较广,入关前在盛京,入关后设有清东陵和清西陵。清东陵位于河北省唐山市遵化市西北三十公里处,清西陵则在河北保定市易县永宁山下。清政府派出专人负责皇陵管理,部门涵盖内务府、礼部和工部。守陵人承担皇陵的日常维护、修缮、清扫、接待及安全保卫工作。久而久之,守陵人家族在陵园周边繁衍生息,形成了独特的村落。清政府未灭亡前,守陵人的生活相对清闲,因无人敢冒犯皇陵。清朝灭亡后,守陵责任移交给国民政府,清政府管理机构不复存在,但守陵人仍在,多为原守陵人后代。此时的守陵人身份双重,既是皇陵守护者,也是普通农民,人数减少,工资由国民政府发放,部分则由清朝皇室及满清贵族自筹,毕竟陵中埋葬的是他们的祖先。 然而,国内局势动荡,军阀割据,国民政府忙于北伐,无暇顾及皇陵。于是,杂牌军孙殿英看到机会,投靠国民党后,被蒋介石派往河北剿匪。他抵达当地,见清东陵殿宇辉煌,心生歹意。东陵虽有守陵人,但缺乏军力支撑,当地土匪与军阀常光顾,地面建筑被盗拆换钱。1928年,孙殿英发动东陵盗案,炸开慈禧太后和乾隆地宫,掠夺无数宝物。 案发后,末代皇帝溥仪与满清遗老要求国民政府惩治孙殿英,但他以盗墓所得贿赂权贵,事件不了了之。此后,清皇陵保护虽有所加强,但仅限于简单守卫与清扫。随着局势变化,守陵人工资时有时无,身份尴尬,可谓义务般的工作。 在日本对东北及华北控制期间,由于溥仪的关系,清东陵在1945年前仅发生孙殿英盗墓事件。日本投降后,国内陷入内战,清东陵遭到疯狂盗挖,除顺治陵外,几乎所有陵墓被破坏。新中国成立后,为保护皇陵,设立文物保护单位,一些守陵人的后代加入这些机构,成为新一代的守护者,继续延续着这份跨越历史的使命。