话说,项羽虽然比刘邦晚入关,但在那暴秦崩溃的时刻,势单力孤的刘邦攻入咸阳后,听从智囊张良的建议,主动退居退灞上,将咸阳拱手让给了后来入关的项羽。项羽入城之后,便大开杀戒,下令斩杀已经归降的秦王子婴,彻底清洗秦室宗族,屠戮秦朝老臣旧将,甚至连无辜百姓也未能幸免。他纵容部下为所欲为,强夺民财,肆意霸占宫女与民女。在一片血腥与掠夺中,项羽还纵火焚宫,将秦国的宫殿付之一炬,连秦始皇倾尽心力建造的绝世阿房宫也未能幸免。烈焰吞噬了宫殿,也燃起了项羽心底的复仇与虚荣。
然而,这场火焰并未带来和谐,反而埋下了隐患。加之项羽本就好高骛远,他弃关中而定都彭城,不仅失去了绝佳的地理优势,还面临棘手的政治难题:楚怀王该何去何从?当年,革命初期,为推翻秦朝,项梁为了团结旧楚臣民,顺应众意拥立了一个年幼的小牧童为楚怀王。如今暴秦已灭,而项羽手握四十余万铁血雄师,天下几乎唯他独尊,楚怀王这个傀儡已经失去实用价值,却仍像烫手山芋般存在。项羽心中暗自盘算:若楚怀王留在彭城,自己又怎能光明正大地称帝称王?这问题让项羽陷入了沉思,也让楚怀王心生忐忑。 项羽一旦沉思,楚怀王便如履薄冰。经过深思熟虑,项羽决定先以试探为策。他在谋士范增的指点下,写了一封信,信中主要传达两层意思:一是秦朝已灭,功劳应属自己;二是刘邦先入关,暗示楚怀王破坏了先入关中为王的旧约,应由项羽封王。简而言之,这封信的核心就是两个字:毁约。然而出乎意料,楚怀王接信后虽心惊胆颤,却仍镇定自若地回信,两字回应:如约。 项羽见状,脸色煞白,脖颈紧绷,须发竖立,既然你如此不识时务,那就休怪我无情无义!他怒吼一声,杀!但如果真的直接杀了楚怀王,无疑是落井下石、过河拆桥,政治上极不妥当。政治如同精密的技术活,在范增的教诲下,项羽终于开窍:明刀不行,就用暗箭。他于是施行双管齐下的策略。 其一,架空。项羽采取明升暗降之法,将楚怀王名义上升为义帝,成为天下的虚位至尊。其二,架刀。古代贤明君王素有一条不成文的规矩,即必须居于江河上游。项羽借此,将楚怀王请出彭城,安置于风水宝地——长沙郡的郴县。当时的郴县还是处女之地,荒无人烟,原居民如同被迫迁移,生活艰难,仿佛刀架脖颈,叫天天不应,叫地地不灵。值得一提的是,项羽本着斩草除根的原则,还施展第三招——嫁祸。他派遣英布于长江上截杀楚怀王,真正做到了根除隐患,无情果断,手段狠辣,将政治威胁彻底消弭于无形。