中国的帝王历史，如同一条蜿蜒千年的长河，风云变幻无数，而他们的称谓，也在漫长的历史长河中不断演变、流转。迄今为止，通过史书和典籍，我们仍难以确切统计出历代帝王究竟拥有多少称谓。帝王的自称、他称以及对称，在不同年代和王朝中，总是悄然改变着。每一个时期、每一个王朝，都可能衍生出数十种不同的称谓；而当不同时代多王朝并立，甚至不同民族的政权共存时，帝王称谓更是五花八门，令人目不暇接。然而，无论这些称谓如何变化，下面所整理的百余种帝王称谓，足以覆盖历史上绝大多数情况。

清代学者陆以湉在《冷庐杂识》卷四《君》中曾记载道：君，《尚书》称辟，称元后，称皇帝；《诗经》称天子；《礼记》称后王；《战国策》称陛下；《史记》称上，称巨公；《汉书》称朝廷，称天辟，称至尊，称圣上，称县官；《后汉书》称上帝，称天公，《独断》称天家，称大家，称官家；《三国志》称明上；魏晋南北朝称官，称殿下；《后魏》称皇上，《左传箴》称君天；《北史》称大尊，唐朝时，宫中称宅家，《唐语林》称崖公。

短短一段文字，陆以湉便列出了多达二十五种帝王称谓。当然，这仍不是完整的帝王称谓表——不仅唐朝之后的称谓未及记载，连唐朝以前的也并不全面。这二十五种称谓，甚至连古代帝王称谓的四分之一都不到。 从甲骨文和金文来看，王几乎可以说是古代帝王最早的专用称谓。殷商时期，最高统治者通常被称作王，王作三师，右、中、左。王字的构造源自士，意为士兵首领，掌握发号施令的权力，因此成为首领之称。到了春秋时期，周王常被尊称为天王。《独断》记载：天王，诸夏之称，天下之所归往，故称天王。天王，即为天下百姓共同顺从的领袖。与此同时，春秋时期楚国、吴国、越国的国君也纷纷自称王，而作为天下共主的周王，仅称王则难以凸显其崇高的政治地位，于是加上天字以示尊崇。天王代表周王，而楚王、越王、吴王的地位自然略低。

进入战国时期，各诸侯国纷纷称王。在这种背景下，诸侯中实力雄厚者便寻求更高的称号，以彰显威望，帝的称谓由此出现。自帝成为最高尊号后，王便相对退居次位。《国语》云：荒服者王。也就是说，王是王事天子之下的称谓。魏晋南北朝时期，政权多元并立，某些君主登基时，往往经历王、天王、帝的逐级称号。后赵君主石勒便曾在晋元帝大兴二年（公元319年）称赵王，至晋成帝时期称赵天王，最终方敢自称帝，显示出帝高于天王、天王高于王的等级关系。

在先秦时期，帝王还有一个特殊的称号——后或元后。元，意为首。《说文解字》解释后为：象人形，施令以告四方。意指发号施令者，即君后之义。据《史记·夏本纪》记载，夏朝的帝王多以后自称，如夏禹传位于儿子启，启遂即天子之位，是为夏后帝启。《尔雅》也有君，后也的记载，可见先秦时期，后曾是帝王的一个专用称谓。

天子则是古代帝王最为普遍的称呼。《礼记·曲礼》有言：君天下曰天子。君临天下者，唯有帝王一人，其身份独一无二。《书·洪范》指出：天子作民父母，以为天下王。天子，意为上天之子，既是上天之子，又是天下百姓的父母。由于周人称父为公，天子又被称为钜公或巨公。《史记·封禅书》记载：吾欲见巨公。可见其尊崇之意不言而喻。

皇帝成为帝王专有称谓，自秦始皇统一六国后便已确立。从此，天下仅有一人可称皇帝，这一传统延续了两千多年，直至袁世凯自称皇帝才中断。然而在古代封建社会，皇与帝虽然常合为皇帝，但二者之间仍有明显差别。皇非帝，帝非皇，对此问题的分析，将在后续专文讨论。此刻，我们不妨继续探讨帝王的其他称谓。

君在古代虽然是较为广泛的称谓，但帝王同样可自称君。君者，谓有地位之人。郑玄注：天子、诸侯、卿大夫，有地者皆曰君。君作为帝王的称谓，使用历史悠久。《古文尚书·大禹》载：奄有四海，为天下君。其言霸气非凡，只有帝王才能承载，一般人既无能力，也不敢妄称。 与君相搭配的帝王称谓更是层出不穷，令人眼花缭乱。君王，司空见惯，《左传·文公元年》记载：宣君王之欲杀汝而立职也。至唐代，白居易在《长恨歌》中写道：从此君王不早朝。君上虽不常见，但自先秦起便有使用，《荀子》言：君上为尊，不诚则卑。宋代《唐语林》记：上都者，君上所居。

君子一词既可作广泛称谓，也可作帝王之称。《秦风》载：未见君子，寺人之令。郑玄注：欲见国君者，必先令寺人传告之。君人、人君，《战国策》记：臣闻古之君人。《礼记·大学》有言：为人君止于仁，为人臣止于敬。大君、君父，《易》记载：大君有命，开国承家。曹植《求自试表》亦言：言不贼遗于君父。 主作为帝王称谓，先秦时期已有。《管子·七臣七主》载：君法则主位安，臣法则货赂止。《韩非子》记：主辱臣苦，上下相与同忧久矣。与主搭配的帝王称谓同样繁多。主君、君主，《史记》载：此非臣之功，主君之力也。白居易《不能忘情吟》亦有此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉！可见君主作为帝王称谓极为常见。 主公在《三国志》和《三国演义》中频繁出现，《三国志》言：将军宜启主公，抑其威福。主上，《资治通鉴·唐高宗》记载：主上欲灭高丽，必先诛百济。人主，《后汉书》载：肇命人主，李贤注：人主，人君也。世主，《三国演义》载：宦官之祸，古今皆有，但世主不应假之权宠。国主，《三国志》言：君为王臣，世受汉恩，国主危难，曾不倒戈。这些称谓虽不及前述丰富，但也为帝王身份增添了层层色彩。 至于帝王的自称、对称、他称，更是丰富多彩：朕、孤、寡人、予一人、吾、我、俺（明代）、不谷、大家、官家、予小子，今上、足下、至尊、圣人、圣皇、圣上、皇上、老爷、万岁爷、老佛爷、天家、天可汗、大汗、国家、天王……而皇王、皇辟虽也曾作为帝王称谓，但在先秦时期，皇多为大、美之义，为形容词而非名词。 综上所述，以上列举的帝王称谓约有八九十种，均可在历史文献中找到依据。然而，我相信，古来帝王的称谓远不止于此，它们隐藏在某些古籍深处，静待有心人去发现与梳理，因此，真正的帝王称谓，定能超过百种之多。