就在唐绍仪率领代表团抵达美国不久,日本驻美大使高平小五郎便急匆匆前去拜会美国国务卿罗脱,递上日本方面的几条和解性提议。高平小五郎的言辞诚恳而巧妙,正中美国政府心理,同时也暗含一层微妙的警告——列强之间必须保持高人一等的姿态,尤其在面对中国事务时,立场绝不能站错。 ![0.jpg]
此时的美国并未洞察日本急切示好的深层动机,反而误以为日本的到来真心诚意,遂选择在某些议题上向日本作出让步。于是,在1908年11月13日,日本驻美大使高平小五郎与美国国务卿罗脱通过互换照会的方式,签署了《美日罗脱协定》。协定明确规定,两国同意在中国维持列强工商利益的机会均等,以保障列强在华的共同利益。凭借这一协定,日本便能够理直气壮地要求美国将日美关系置于对华关系之上,强化自身在远东的战略地位。 美国签署协定后,自然需要在短期内对日本作出妥协。此举直接限制了美国在东三省银行计划上的操作自由,使其对前来谈判的中国代表显得冷淡而迟疑。日本方面暗中布下障碍,一击便让自信满满的唐绍仪陷入极度尴尬的境地。尽管唐绍仪仍在进行大规模借款谈判,但他心中已明白,面对日本暗地里的干扰,加之美国态度的转变,这一计划几乎无望实现。与此同时,历史风云骤变。1908年11月,光绪皇帝与慈禧太后相继驾崩,载沣摄政,局势骤然不稳。紧接着,1909年1月,袁世凯被迫辞职,其亲信唐绍仪自然随之失宠。没过多久,朝廷下达命令,将唐绍仪等人召回国内,借款交涉遂被迫中止。至此,美国第三次挺进满洲的愿望,再一次化为泡影。