吴皇后被废的消息一传开,宫中最为欢欣的人无疑是万贞儿。初婚时,她的命运掌握在父母手里,而如今,她再嫁的选择终于可以凭自己的心意。宪宗当即向两宫太后提出要册立万贞儿为皇后。然而,这一次两位太后却异口同声、态度坚决地反对。她们指出,万贞儿出身卑微,容貌平平,学识平庸,又年纪几乎与太后相仿,这样的女子若被立为皇后,实在让人难以接受。更何况,当初废黜吴皇后的关键理由,正是英宗对王氏的宠爱——这一切让宪宗满心期盼的决定瞬间化为泡影。最终,令宪宗失望至极,也让万贞儿牙关紧咬、怒火难消的结果揭晓:天顺八年十月十二日,王氏被正式册立为宪宗的第二任皇后。 万贞儿万万没想到,她费尽心机、操碎了心所做的一切,竟然只是替王氏铺就了一顶凤冠。最初,她还暗暗打算在这个年仅十几岁的小女孩身上设下圈套,让她步上吴皇后的覆辙——只要小皇后一旦惹怒宪宗,她便可以另寻机会废掉她。然而,计划总赶不上变化。
出乎万贞儿意料的是,她的一举一动早已引起王皇后及其家族的高度警觉。王皇后的父亲王镇,因女儿晋封为皇后而升任中军都督同知,对前任吴俊的遭遇感同身受。他时刻提醒女儿,切勿与万贞儿正面冲突,只需任其所为即可。王皇后严格遵从父命,对万贞儿百般退让,谨小慎微,生怕露出破绽给对方可乘之机。 她心中十分清楚万贞儿的野心——渴望独揽宠爱,期望为皇帝生下庶长子,未来跻身太后之位。因此,王皇后既不主动讨好宪宗,哪怕皇帝偶尔垂青,她也会巧妙推辞,从不让万贞儿感觉到皇位和皇子之争被威胁。 随着时间推移,万贞儿逐渐感到自己在暗中已经掌控了局面——这位小皇后对自己言听计从,她已无需冒险再动废后的念头。于是,万贞儿不再公开找王皇后的麻烦,而是在暗地里阻隔宪宗与王皇后的接触,同时限制其他宫妃的机会,意图将所有生育的可能性留给自己一人。 一年后的成化二年(1466年)正月,三十七岁的万贞儿终于如愿以偿,为年仅十八岁的宪宗生下了儿子。这孩子是皇长子,在皇后尚无嫡子的情况下,自然而然成为未来的大明继承人。宪宗喜出望外,立即派遣使者祭祀全国名山大川,为皇子祈福。紧接着,他为万贞儿封上尊号。在明朝此前的制度中,仅有贵妃之位,而万贞儿的封号却新增了一个字,正式成为皇贵妃。这一刻,她终于实现了自己的第一个重大目标——不仅因子而尊贵,更在地位上超越了自己的旧主人孙氏。当年孙氏仅为贵妃,而万贞儿此刻的称号比旧主人高了一格,彰显了她的智慧与心机,也标志着她权势的初步巅峰。