自大航海时代开启以来，荷兰迅速崛起，成为欧洲最早的世界级殖民强国之一。在英国尚未扬起日不落帝国的旗帜之前，荷兰人便已在海洋上称雄长达一个多世纪。他们先后击败了西班牙和葡萄牙舰队，凭借精锐的海军力量和灵活的航海策略，一度在全球范围内所向披靡。而当荷兰的目光锁定东方大国——中国时，他们的野心也随之显露无遗。 1595年，荷兰船队首次绕过好望角，抵达如今的印度与爪哇一带。随后，他们与葡萄牙舰队在马六甲海峡展开了两次大规模海战，均以荷兰获胜告终。1621年，荷兰成立了西印度公司，牢牢控制了北非到北美之间的贸易航线。同时，他们在中国沿海地区肆意掠夺商船，令中国船队损失惨重。此时的荷兰，国力达到顶峰，其海军舰队规模超过英、法两国舰队总和的两倍，总吨位更是超过欧洲四大殖民强国（英国、法国、葡萄牙、西班牙）之和，可谓强盛至极。

1624年，荷兰军队强行占领台湾，开始在岛上建立殖民据点。借此，他们向明朝提出要求，希望垄断海外贸易——这是殖民国家惯用的手段。然而明朝断然拒绝了这种挑衅。与英国相比，荷兰人的野心更大，脾气更烈。到了1633年，荷兰人组建起更为庞大的舰队，公然驶入中国领海，意图一战定乾坤。 荷兰舰队以吨位巨大的盖伦船为主，护甲厚实，火力强大。而此时的明朝水师虽然名义上庞大，但因国库连年亏空，舰船数量锐减，武器装备亦落后。1633年7月7日，荷兰海军在未正式宣战的情况下，袭击了澳门南部驻军。5天后，荷兰主力舰队转向福建厦门，明军因疏于防范而损失惨重，15艘战舰被摧毁，荷兰军队顺利登陆厦门港。荷兰人的殖民本质暴露无遗，他们大肆掠夺财富，并向崇祯提出，明朝必须中断与其他国家的贸易，只能通过荷兰进行。此举彻底激怒了明朝廷。

1624年9月22日，崇祯下诏对荷兰宣战，福建守军誓言以一身拼死当夷。福建巡抚邹维琏集结附近水师准备反攻，而著名海商郑芝龙以个人名义参战，承诺士兵每人奖励2两银，击毁荷兰船只奖励200两，杀一名荷兰人奖励50两。荷兰人也雇佣了汉奸海盗刘香及其50艘船参战，局势骤然紧张。 10月22日，明军向荷兰占据的料罗湾（今金门南部）发起进攻。大明水师150余艘战舰将荷兰舰队及刘香舰队包围，采取火攻策略，借助风向将载满燃料的船只冲击敌阵。荷兰人虽做了充分防备，仍损失惨重，同时明军战舰的重炮齐射，最终荷兰4艘战舰沉没，刘香的50艘船全军覆没。这便是历史上著名的世界霸主与海洋强国之间的直接对抗——料罗湾大海战。 在明军的猛烈打击下，荷兰舰队败退至青港、荆屿一带，四处流窜掠夺。崇祯下令，如果荷兰人再有越界行径，必全歼之。邹维琏率明军在福建铜山一带与荷兰展开决战，经过八日激战，荷兰人最终向明朝投降。 此战过后，明朝彻底掌握了从日本至南海的制海权，并向世界宣告：凡经过此海域的外国船只，必须向明朝缴纳税款，否则将遭到海军攻击。荷兰也被迫签下条约，除了战争赔偿，还需每年额外向明朝缴纳12万法郎，方能通航。

这便是1633年——大明王朝灭亡前的第十一年。风雨飘摇的王朝以这种方式，让当时世界上最强大的海洋强国荷兰如此狼狈。这一战不仅保卫了明朝海疆，更震慑了西方殖民国家，使它们在接下来的两百年里，不敢轻易冒犯中国的海权。