清朝入关之后,历代皇帝的皇陵主要分布在河北省的两处显赫地段:遵化县的清东陵与易县的清西陵。慈禧太后的丈夫是咸丰帝,他的定陵便座落在东陵之中。同治四年,咸丰帝正式安葬完毕,紧随其后,当时垂帘听政的两宫太后——慈安与慈禧——也开始为自己挑选合适的陵址。按照清朝的礼制,一旦帝王的陵墓石门封闭,后来去世的皇后或妃子便不能随葬,只能在附近另择“吉地”安葬,这使得选址成为一件格外慎重的事情。
慈禧在选择陵址时可谓费尽心思,她多次派遣风水师在周边地区仔细勘测,每一次测量都力求天时地利人和。经过反复推敲,终于敲定了理想的地块。同治十二年,慈禧的陵墓正式破土动工。整座陵寝的建设耗时六年,期间慈安与慈禧的陵墓相继完工,成为清朝东陵中最为重要的两座宫殿式陵寝。 然而,慈禧对比之下,却对慈安的陵墓颇有微词,觉得其规模与奢华稍逊一筹。光绪七年,慈安太后意外辞世,慈禧独揽大权后,便决定对自己的陵墓进行一次彻底的修整与扩建。重修后的慈禧陵,奢华程度令人咋舌,工艺精湛、巧夺天工。据史料记载,仅用于装饰贴金的黄金,就多达4590两。而整个重修工程持续了整整十四年,所花费的银两更是无人能准确统计。公元1908年10月22日,慈禧太后在西苑的仪鸾殿寿终正寝。她的棺木选用云南楠木打造,光运费就高达十万两白银。入棺之时,里面不仅放置了珍珠多达5900余粒、宝石1100多块的金丝串珠丝绣礼服,还配备了其他名贵衣物,一顶凤冠尤为夺目,其上镶嵌着价值千万两白银的大珍珠。 据慈禧心腹太监李莲英在《爱月轩笔记》中记载,慈禧太后入棺前,棺内还先铺设了超过一万七千粒珍珠、八十五块红宝石以及无数其他宝石。至于其余珍宝,更是难以一一细数;若不亲眼看到这些记载,你很难想象一口棺木中竟能藏纳如此之多的财富。如此一口满满的宝棺,据当时保守估计,其价值便高达白银五千多万两。而整场治丧仪式的花费,又另计一百二十万两银子。 慈禧太后的葬礼,堪称清末奢华的巅峰之作。然而,正是这些铺天盖地的珍宝,最终让她死后也难以安宁。1928年,军阀孙殿英率人强行炸开地宫石门,将这座陵墓中的全部宝物洗劫一空,昔日的富丽与辉煌顷刻间灰飞烟灭。