一提起古代的特务,我们脑海中第一个浮现的总是明朝。这个朝代与其他王朝迥然不同:别的朝代,通常一条是防女子乱政,二条是防宦官专权,可到了明朝,宦官却出奇地被重用,甚至官职比普通文臣还要高。他们掌管着朝廷各大特务机构,权力之大令人咋舌。然而,许多人对明朝的这些机构了解甚少,我们不妨仔细梳理一下,那四大特务机构到底是什么样子。
最耳熟能详的,莫过于锦衣卫。无论是电视剧里的精彩演绎,还是书籍里的描写,它总是出现得最频繁。许多人因此误以为,它是明朝最有权力的机构,其实并非如此。锦衣卫最初是朱元璋创设的,最开始并不叫这个名字,后来才改名为锦衣卫。在四大特务机构中,它排第四。通俗地说,锦衣卫就是皇帝的私人保镖,负责消除一切威胁,无需承担责任,也不必遵循繁琐的制度程序。皇帝对他们使用得十分舒心,可普通人却因此胆战心惊。锦衣卫的触角伸遍全国,尤其是官员府邸,他们可以随时随地监视你。比如有位官员因工作繁忙,夜里随手写了一首诗抒发心情。次日上朝,皇帝竟称赞了他的诗,这位官员吓得连连磕头。这便显示了皇帝利用锦衣卫强化权力、排除异己的手段。但锦衣卫有时也滥用职权,抓走无辜者,逼供取供,让官员既畏惧又不得不小心拉拢,从而使明朝的政治逐渐陷入腐败泥潭。 排名第三的是东厂,这也是一个家喻户晓的名字。如果说锦衣卫还算是皇帝的侍卫,那么东厂就是彻头彻尾的太监机构。朱元璋晚年曾一度废掉锦衣卫,但朱棣即位后不但恢复了它,还额外设立了东厂。朱棣之所以设东厂,是因为他在夺位过程中受到了太监的帮助,因此对太监十分信任。东厂权力巨大,甚至连锦衣卫都要接受它的监督,各级官员同样难逃其手。在权力运作中,东厂不仅中饱私囊,还陷害忠良,使朝政混乱不堪,民怨四起。 接下来是西厂。西厂在性质上与东厂相似,职责也差不多。它由成化帝设立,原因是成化帝赏识汪直,又觉得东厂势力过大,需要另立一支制衡的力量。汪直一上任便大肆执法,办案如火如荼,民怨沸腾,成化帝不得不将西厂一度撤销。但因为这是自己亲自扶植的机构,他又心存不舍,不久恢复。可汪直此时变本加厉,开始对弹劾过他的人疯狂报复,连皇帝也不得不警觉。最终,西厂再次被废,成为历史上短暂而惊心动魄的存在。而最令人闻风丧胆的,是内行厂。许多人可能对它陌生,但它无疑是四大机构中最可怕的。内行厂由朱厚照时期设立,因为他宠信太监刘瑾,听从刘瑾的建议而创立。实质上,刘瑾设立内行厂,是为了针对东厂和西厂,当时这两厂的负责人都是他的政敌。在获得皇帝许可后,刘瑾掌控的内行厂开始监督其他三大机构。四大机构相互牵制、勾心斗角,使朝政乌烟瘴气,百姓生活困苦,也加速了明朝走向衰亡的步伐。