中国人口已达14亿,这是根据2013年人口普查得出的最新统计数据。然而,你可曾想过,古代中国的人口究竟有多少?研究资料显示,人口最高峰出现在清朝,当时的人口竟达四亿多,是明朝时期的整整一倍,也比汉唐时期高出约一半。清朝之所以能够孕育如此庞大的人口,与其国家政策息息相关。但鲜为人知的是,清军入关之初,中原大地上的百姓数量竟一度锐减至不足一亿——约九千余万人。
这并非单纯的饥荒所致,而是清军、闯王李自成、张献忠等人造成的屠戮所致。明崇祯十七年,李自成率军攻入京城,崇祯皇帝为避免受辱,选择在紫禁城后的煤山自缢身亡,至此,明朝宣告灭亡。与此同时,张献忠的农民起义军也杀入四川,使得明末农民起义达到了高潮。而满洲的军事集团则蠢蠢欲动,伺机进攻中原。在这一片混乱中,最受苦的无疑是普通百姓,他们在这些军事力量眼中,几乎被当作毫无价值的牺牲品,大规模屠杀频频上演。 据史料记载,李自成入京仅一个月,就屠杀了三十多万百姓;败退途中,更是见人便杀,见粮便抢。入驻四川的张献忠更是将四川几乎屠为无人之境。随后崛起的清军也毫不手软,尤其在入主中原后,为彻底征服反抗力量,他们制造了嘉定三屠、扬州十日等惨绝人寰的屠杀事件。如果放在世界历史的尺度来看,明末清初的这段时期,的确是血腥至极的悲剧。 正因为如此,清初人口一度不足一亿。对此,清朝统治者也意识到问题的严重性,为了弥补人口缺口,顺治帝提出了满人优先制,即满族男性在婚姻上享有对汉人女子的优先权。顺治的这一措施虽然博得了满清贵族的支持,却在民间激起了强烈的反感与抵触。直到传教士引入甘薯和玉米,缓解了粮食压力,满汉之间的矛盾才有所缓和。众所周知,中国古代人口难以大幅增长的主要原因,是战争与天灾交替侵扰。然而到了康熙时期,内陆地区已基本没有大规模战争,人口才开始稳步上升。同时,玉米与甘薯的大规模推广,使得原本荒芜的土地得以充分利用,粮食供应得到保障。和平与温饱,成为推动人口增长的最关键因素。 此外,康熙帝颁布了永不加赋的圣旨,使人头税取消,极大减轻了百姓的负担。过去生育孩子还需向官员行贿以瞒报人口的情况,也随之消失。到雍正时期,摊丁入亩的政策进一步废除了人头税,老百姓的负担再次减轻。原本不得不隐瞒的人口数据,也得以公然上报。在清政府一系列政策的刺激与保障下,中国的人口开始迅速增长,逐渐走向了一个新的历史高峰。