历史上,曹操对夏侯渊和夏侯惇的器重程度可谓非同寻常。尽管外界常以白地将军称呼夏侯渊,肉票将军调侃夏侯惇,但他们二人与曹操的亲疏关系、忠心耿耿的程度,足以解释曹操为何对他们重用有加。
夏侯渊是曹操的连襟,他娶了曹操妻子的妹妹,更在曹操尚未崛起之时,为其顶过无数黑锅,差点因此锒铛入狱。这份生死相托的情谊,让曹操对夏侯渊既信任又感激。曹操征战四方之际,夏侯渊更是屡建奇功。在官渡之战中,曹军粮草紧缺,夏侯渊被委以督运兖州、豫州、徐州的军粮重任,他及时运送补给,才确保了曹军的胜利。战后,他的功劳被列为一等,可见曹操对他的重视与依赖。 曹操对夏侯渊的重用几乎达到了溺爱的地步。昌豨投降又背叛曹操时,曹操命夏侯渊与于禁攻打昌豨,战斗中昌豨投降于禁,本是于禁的战功,但战后于禁仅受口头表扬,官职并未提升,而夏侯渊却官拜典军校尉。这种待遇差异,不免让人怀疑,曹操是否有意借于禁之手,让夏侯渊在军中镀金。当然,夏侯渊自身并非庸碌之辈,他素以猛将著称,善于奔袭奇袭,虽不精于统军,但在战场上往往出奇制胜,这一点历史记载可证。 建安二十三年,刘备率军至平阳关,夏侯渊与张颌、徐晃等将迎战。在这场战役中,夏侯渊亲自修复鹿角阵地,却被黄忠斩杀。曹操闻讯,感叹道:敌人焚烧鹿角,该地距营十五里,夏侯渊率四百士兵亲赴修补,敌人见状,从山谷出兵,夏侯渊与之搏斗,终未归营。夏侯渊虽被称作白地将军,身为督帅本不该亲自上阵,更何况去修补防御工事,可见曹操对其器重,而夏侯渊也因勇气过头而葬身沙场。 至于夏侯惇肉票将军的称呼,源于一次东征陶谦时的囧境。《诸夏侯曹传》记载,曹操东征陶谦,夏侯惇独自守大营,吕布趁机诈降,捉持夏侯惇并索取赎金,扬言若不得满足便杀之。军心动摇之际,韩浩沉着应对,布置攻势虚张声势,迫使绑匪释放夏侯惇。此事虽化险为夷,却在历史上为夏侯惇留下了不光彩的标签,也由此得名肉票将军。夏侯惇与夏侯渊一样,勇武忠诚,深受曹操重用。但相比之下,夏侯惇的命运更为坎坷:先被绑作肉票,后又在战场上负伤失明。历史上,夏侯惇数次出征作战,曹操均为其配备副将,如张辽、于禁、李典等,这些副将治军能力卓越,但与夏侯惇关系不如亲近。此举既保障了夏侯惇的战功,又显示出曹操对二人的平等待遇——无论是猛将如夏侯渊,还是多灾多难的夏侯惇,都享有曹操无差别的重用与信任。