要谈起明末那位被后世冠以第一汉奸之名的人,很多人的第一反应都是吴三桂。在洪承畴死后,吴三桂顺势接过了汉奸大旗,取代了洪承畴的历史位置,成为明朝遗民口中最痛恨的对象。《鹿鼎记》中那场声名狼藉的杀龟大会,正是这一历史传说的文学化演绎。
然而,许多后人对吴三桂的力量往往估计不足。事实上,他的势力之强大,在《康熙王朝》中,康熙皇帝曾直言:三藩之用半天下,养活吴三桂、耿精忠、尚可喜三人,几乎需要大半个清朝的资源,这就足以看出吴三桂当年的权势之庞大。 那么,这位西南豪杰的势力究竟有多强,以至于凭借西南的一隅便足以搅动整个清朝的政治风云呢? 吴三桂的势力,事实上是清朝赋予的。明朝末年,李自成攻破北京,但其统军能力不足,他麾下大将刘宗敏强抢吴三桂的心爱之人陈圆圆,并残杀了吴三桂全家,这一切激怒了吴三桂,使他冲冠一怒为红颜。在这关键时刻,能够与李自成抗衡的唯有满清。吴三桂与多尔衮暗中达成协议:我打开山海关,你进关,我们平分天下。满清自当欣然应允。于是,吴三桂率军入关,在一场石破天惊的战役中击败了李自成。 然而,事情的发展出乎吴三桂的预料——他已经上了清朝的贼船,想要回头已无可能。他迅速改换门楣,从明朝忠臣一跃变为清朝臣子。当年孙承宗、袁崇焕等人精心训练出的关宁铁骑,在吴三桂的指挥下竟成了清军的先锋,从北方一路驰骋到南方。此时的清廷已经意识到,吴三桂的实力过于强大,但也不得不利用他来牵制南明残余势力,同时对付境内各地叛乱。 在云南,吴三桂更是如鱼得水。明朝时期,云南的沐王府世代守卫西南,吴三桂入驻后,这里名义上属于清朝,实际上清朝官员若无吴三桂首肯,根本无法随意进入。他的存在,使云南几乎成为了他的私人花园。吴三桂明白,只要外部威胁仍在,他的地位便安全。永历皇帝被他赶出云南后,他并未急于北上攻打缅甸,而是稳扎稳打,发展自己的兵马。这一策略体现了他深谙养寇自重的道理。尽管洪承畴早有警告,不该杀永历,吴三桂却未采纳,他与明朝彻底决裂。缅甸方面最终迫于压力交出永历,彻底锁定了吴三桂在云南的权威。清廷也随即加封他为平西亲王,云南的军政大权几乎完全掌握在他手中,这成为他控制西南的第一步。 在任免权上,吴三桂同样手握重权。他裁减兵力以打消清廷疑虑,同时把亲信安插在云南关键岗位,掌控进出云贵的要道。云南地区舆论亦在他掌握之中。面对仍时常反清复明的土司,他多次上奏清廷,以归土改流的名义削弱土司势力,建立州府官员体系。如此一来,云贵地区的官员,无论名义如何,都不得不听命于吴三桂。 不仅如此,吴三桂还在京城安插人马,借子吴应熊等人为自己牵线搭桥。甘陕地区的王辅臣等老部下,更是他调控四川及周边局势的重要支点。这一切,使吴三桂具备了发动三藩之乱的底气——虽然表面上只掌控云贵,但与耿精忠、尚可喜等联手,整个东南与西南的清朝统治实际上随时可能被撼动。 可惜,吴三桂已年事已高,没有听从谋士建议北上抢占湖南。果然,他死后不久,三藩势力便开始走下坡路,曾经的半个天下,终究难以延续。