公元1368年，伴随着朱元璋在南京的登基称帝，明朝正式宣告开国，中华大地翻开了新的历史篇章。

在明朝建立的同时，朱元璋任命了功勋卓著的徐达为大将，统率25万明军，吹响了北伐的号角。徐达率军北上，仅仅四个月便攻下了山东；不到十个月，明军如破竹之势，一举挺进北京地区。元顺帝仓皇逃往北方草原，自此，元朝作为大一统王朝的统治彻底画上了句号。

曾几何时，元朝建立之初，蒙古铁骑横扫欧亚大陆，所向披靡。然而，到了元朝末年，徐达北伐时，这支昔日令天下闻风丧胆的铁骑竟如此不堪一击，短短一年便崩溃，这背后的原因，却要从元朝中期说起。

自开国以来，元朝皇帝们一直试图汉化政权，但这一主张遭到蒙古贵族的强烈反对，甚至发生了数次刺杀皇帝的事件。在这种政治紧张下，元朝对地方的控制力逐渐减弱，内部矛盾日益激化。矛盾积累到极点时，农民起义爆发便在所难免。

公元1351年，以韩山童和刘福通为首的农民起义军揭竿而起，史称红巾军起义。元朝统治者急忙调兵镇压，却发现一个令人尴尬的事实：中央难以有效指挥地方军队。这个问题并非偶然，而是元朝自开国以来就埋下的隐患。忽必烈在统一中原时，除了指挥蒙古骑兵，还组建了汉人、色目人、女真人混合的地方武装。到了末期，这些地方军队早已不受中央直接控制，皇帝的号令很难真正执行。 这种局面颇似唐朝末年的藩镇割据：皇帝虽为名义上的最高统治者，却难以调动地方势力。红巾军起义爆发后，元朝只能派出部分军队前去平叛，而这些军队已非当年的精锐蒙古铁骑，而是汉人与蒙古人混编的杂牌军，战斗力大不如前。与此同时，元朝内部各方势力纷争不断，中央与地方、地方与地方之间的内讧不断加剧，这更削弱了元军的作战能力。 面对起义军，元朝军队起初还占据优势，但随着时间延续，内部矛盾逐渐显现，南方民众纷纷加入农民军，使其兵源源源不断地补充。数年间，江南的统治全面崩溃，地方完全落入农民军之手。而元朝仍未能统一对外，而是继续陷入内斗。

此时，红巾军领袖刘福通趁机北伐，指挥三路军队向北推进。东路军攻入山东，最远打到北京通县，但最终被元军围歼；西路军从山西直扑元上都，虽一度拿下，但因元军围攻被迫撤退，最终在朝鲜半岛覆灭；中路军由刘福通亲自率领，初期攻占北宋旧都开封并建都，但随后元军反扑，中路军也被逐步消灭。刘福通的北伐虽未能终结元朝统治，却彻底消耗了其最后的精锐力量。元军虽一度联合消灭北伐军，但很快又重回分裂状态，中央对地方已无控制力。

与此同时，南方农民军各势力也在角逐，以朱元璋、陈友谅为代表的割据力量相互厮杀，最终朱元璋胜出，逐步统一南方，为北伐积蓄力量。倘若刘福通尚存，元朝仍有机会南下阻击朱元璋，但元朝内部再次爆发内讧，尤其是元顺帝与北方名将王保保的争斗，不仅牵制了最后的精锐，也给朱元璋发展提供了宝贵时间。

公元1367年，朱元璋几乎统一南方，在南京登基，明朝正式开国。随即，他任命徐达统帅明军北伐，重点攻打山东、河北、河南等元朝控制区，而对王保保势力占据的地区则采取堵截策略。由于元朝北方大军仍忙于与王保保交战，徐达北伐势如破竹，迅速占领潼关，将元军大部分精锐堵在西线，继而直扑元大都。此时空虚不堪的元大都，自然无法抵挡，元顺帝仓皇北逃，元朝作为全国性统治政权的历史，宣告终结。

归根结底，元朝之所以败给明军，主要有两大原因：一是经过近百年的统治，元军已腐朽不堪，战斗力大幅下降；二是内部长期内斗，直至徐达北伐前夕仍未停息。若元朝内部矛盾稍微缓和，明军能否顺利攻下元大都，仍将是一个未解之谜。