比较整个清朝的皇帝群体,若论贤明之最,康熙帝玄烨无疑当仁不让。他年仅七岁便登上大清的龙椅,六十余载的统治,是中国历史上在位最长的皇帝之一。熟悉《康熙王朝》的读者一定清楚,年幼的康熙为制衡权臣鳌拜,曾与顾命大臣索尼的孙女联姻,巧妙布局,后来又平定三藩叛乱和台湾战事,并在沙俄与蒙古的边疆争端中屡建奇功。
拥有如此多辉煌业绩的帝王,可谓凤毛麟角,康熙无疑堪称千古一帝。他能够将一批批才德兼备的文臣武将纳入麾下,充分体现了他卓绝的统御智慧。在《康熙王朝》中,我们看到他的文臣索额图和明珠各有遭遇:索额图最终被康熙称为天下第一罪人,明珠则家破人亡,被罢官归乡;而武将周培公与姚启圣则稍好一些,前者助康熙平定三藩,虽被贬盛京,却得皇帝亲自守灵一夜,后者协助平定台湾,获得皇帝赐予的宏大宅院和无数珍藏书籍——要知道,书籍是康熙最钟爱的宝物。这一切无不显示出他驾驭臣子的高超智慧和深厚情感。毫无疑问,在《康熙王朝》中,康熙最信任的人是魏东亭,即史书中的曹寅。 曹家早年出身低微,仅是满清贵族的包衣奴才,其身份与奴隶几乎无异,个人自由受到严格限制。然而曹家的祖先勇猛善战,长期随军立功,很快便破格入旗。曹寅的父亲曹玺最初只是护卫,凭借战功被提拔为江宁织造郎中。这个官虽不高,却专司皇帝物资采购,是绝对信任之人才能胜任的要职,当时朝中高官对曹玺无不尊重,因为能直达皇帝面前的人,权力甚至胜过官衔。读过《红楼梦》的朋友会发现,贾家的盛世影射的正是曹家的辉煌。曹雪芹作为曹寅的孙子,经历了家族的荣光与衰败,其身世可谓跌宕起伏。 曹玺成为江宁织造郎中后,迅速聚敛财富,跻身南方世家大族之列。随后,他将儿子曹寅送入宫中陪伴年幼的康熙读书。孩童时期的友情总是最真挚的,就这样,康熙与曹寅之间建立了深厚的感情。曹寅继承父职后,康熙六次下江南巡游,每次都住在曹寅家中,显示出皇帝对他的极度信任。康熙四十八年,江宁织造府爆发严重亏空,两江总督纷纷弹劾曹寅,但康熙非但未责怪,反而暗中补齐亏空。这份信任虽为曹家带来权势,却也埋下了日后祸端的伏笔。康熙驾崩后,雍正上台,立即派人查抄曹家,将其所有金银财宝用于西北军饷。雍正此举有两重原因:一方面,国库空虚,南方腐败严重,他既要震慑官员,也需支援西北战事;另一方面,曹寅在八子夺嫡中偏向八阿哥,态度暧昧,使雍正心生不满,因此一上台便果断收拾曹家,彻底断了隐患。