一、贤臣与佞臣 西汉时期，被后世尊为史圣的司马迁，用一生心血编撰了宏伟的《史记》，其中专门开辟了一篇《循吏列传》。所谓循吏，用今天的眼光来说，就是忠诚而贤能的官员。在这篇传记中，春秋时期名震一方的大臣孙叔敖赫然位列首位，成为贤臣的典范。

此后，无论是《汉书》还是《后汉书》，几乎都沿袭了司马迁的思路，单独为贤臣撰写《循吏传》，以彰显那些对时代发展作出特殊贡献的官员。然而，世事总有两面，有贤臣，自然也有奸臣。到了宋朝，欧阳修主持编纂《新唐书》，首次特意开列《佞臣传》，将那些在历史上制造巨大祸患的奸佞之臣编入其中。令人意外的是，唐朝宰相许敬宗赫然位列第一，从此被后世视作中国正史上第一奸臣。 二、正史第一奸臣的生平

许敬宗为何成为所谓的第一奸臣？其实，欧阳修的排列方式相当讲究出场先后。许敬宗生于隋末，唐初便已有仕途记录，因此被列为《佞臣传》首位。 他的父亲是隋朝礼部侍郎，但在隋末乱世被杀，年少的许敬宗投奔瓦岗军，因未获重用，又转投唐朝。在虎牢关之战中，许敬宗多次献策于秦王李世民，计策悉数被采纳；王世充平定之后，他逐渐受到李世民重用。学识渊博的许敬宗，一直负责国史的编修工作。然而，贞观四年，他在长孙皇后的葬礼上偷偷发笑，被御史举报，李世民震怒，将他贬为洪州司马。七年后，才被召回京城，任太子右庶子，辅佐太子李治。李世民亲征高句丽时，他协助太子处理朝政；李世民去世后，唐高宗提拔许敬宗为礼部尚书。 在很长一段时间里，许敬宗只是朝堂上一名不起眼的小官，与长孙无忌等大臣相比，他显得微不足道。然而，到了永徽五年，他凭借敏锐的政治嗅觉，实现了彻底翻身。 唐高宗永徽五年，废王立武事件爆发。唐高宗意欲废掉王皇后，立武昭仪（即武则天）为皇后，此举在朝中引起轩然大波。长孙无忌、褚遂良、于志宁等大臣纷纷反对，褚遂良甚至在朝堂上险些撞死玉阶，唐高宗压力陡增。

反对的理由主要有两点： 第一，王皇后出身太原王氏，名门贵女，无过错，且李世民晚年对她颇为满意。废掉王皇后，等于否定了父皇的眼光； 第二，武则天原是李世民嫔妃，后来由唐高宗从感业寺接回宫中，若立为皇后，朝野舆论难以平息。 正当朝堂争执不休之际，许敬宗大胆发言：田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇；况天子欲立后，何豫诸人事而妄生异议乎！他把天子的立后比作农民因富裕而更换妻子之事，既自然又合情理。这番言辞直击唐高宗心理，促使他果断废王立武，褚遂良、长孙无忌因此遭贬。自此，许敬宗官运亨通，一路连升数级，最终出任中书令（宰相），直至81岁去世。唐高宗还亲自为他举哀，并赐陪葬唐太宗昭陵。

然而，给许敬宗的谥号，却成为争议的焦点。 三、盖棺定论，他就是奸臣

公元672年，许敬宗去世，唐高宗亲自过问丧仪，重视异常。按照惯例，高级官员需定谥号，太常博士袁思古被委以此责。袁思古思索片刻，给出一个字——谬，意为荒唐。 家人闻此大惊，认为许敬宗一生为朝廷尽忠，怎能得此恶谥？孙子徐彦伯甚至上太常寺理论。袁思古解释道：敬宗位以才升，历居清级，然弃长子于荒徼，嫁少女于夷落。闻《诗》学《礼》，事绝于趋庭……按谥法‘名与实爽曰谬’。

意思是：许敬宗才学、为官都无可挑剔，但有三大过失： 一，不念父子之情，将长子流放蛮荒； 二，贪图钱财，将女儿嫁给蛮夷； 三，生活奢靡，妻妾众多。 另一位太常博士王福畴支持袁思古的判断，户部尚书戴至德也力挺，称西晋何曾虽奢侈却仍获谬字，许敬宗的奢靡更甚，自当得谬。最终，许敬宗的谥号定为谬，但唐高宗心怀慈悲，认为恶谥不宜随葬太宗昭陵，遂改为恭，意为既过能改。

即便如此，许敬宗的奸臣名声仍在历史上流传。 四、翻案——许敬宗其实冤枉

许敬宗被认为配得上谬字，主要依据三宗罪。逐条分析，情况并非如此严重。 首先，他流放长子。其长子许昂才华出众，母裴氏早逝。许敬宗将美丽婢女扶正为继室，许昂竟与继母私通。许敬宗得知后，休了继母并奏请皇帝流放许昂。显然，这是父行正道，而非不念父子之情，冤枉之论不攻自破。

其次，将女儿嫁给蛮夷并收聘礼。许敬宗之女嫁南蛮领袖冯盎之子，收取金宝。放在当时，这是门当户对的政治联姻，聘礼丰厚亦属常规。以现代眼光看，这并无大错。 最后，奢靡生活。许敬宗建华丽楼宇，与女子纵酒自娱。《新唐书》记载，虽作风张扬，但在当时不违法，类似情形可见于萧何、郭子仪等名人，不能因此轻易定罪。

因此，单凭三宗罪，将许敬宗列为正史第一奸臣，显然冤枉。 五、真正的问题所在 更关键的罪证，是许敬宗在掌管国史时，以个人好恶篡改史实。例如，他贬低仇敌封德彝，将长孙无忌的赏赐归他人。 这是时代敏感任务的必然结果。国史编修需与当权者政治取向保持一致，个人爱憎不可影响大局。许敬宗的所作所为，多属上层指令，而非私心妄为。 根本原因在于，他支持武则天当皇后。宋人欧阳修、宋祈等以唐为正统，武周被视为篡逆。许敬宗在废王立武事件中关键发力，成为武党成员，因而被标记为奸臣。 然而，这不过是政治投机。他支持武则天，仅为讨好唐高宗，官运亨通，而武则天称帝发生在他死后多年。换言之，他并不知未来，将其与篡位等同，实属牵强。 许敬宗，唐朝一代宰相，千古流传的奸臣，其实只能说：他是被误解的冤家。