中国历史上唯一的正统女皇帝武则天,在掌权期间铲除了不少前朝大臣,但独独放过了程咬金,这背后其实有其深意。不过,在探讨原因之前,我们不妨先从程咬金本人说起。 程咬金,唐朝开国功臣,位列凌烟阁二十四功臣之列,排行十九。他最初投身瓦岗军,后来归顺王世充,但因王世充心胸狭隘、处事摇摆,程咬金果断转投李世民麾下,并在李帐下屡立战功,官至卢国公,世袭普州刺史。隋末民不聊生,盗贼蜂起,程咬金率领百十人勇斗群盗,护佑乡民,声名大振。此后他成为瓦岗军李密的亲卫军统帅之一,深受李密器重。李密起义失败,程咬金处事圆滑,未遭牵连,反而被王世充任命为大将军,继续效力。最终,他随形势转向李世民阵营,开启了他辉煌的唐朝生涯。
程咬金最初就任左三统军,但因李建成的猜忌,曾向李渊进谗言,转而出任康州刺史。公元625年,玄武门之变爆发,程咬金参与其中,变乱结束后,他升任太子右卫率,随后又迁为右武卫大将军,享受实封七百户。公元626年李世民即位后,他继续升迁:公元633年任左领军大将军,公元634年任检校原州都督,公元637年因功被授普州刺史,改封卢国公,食邑七百户世袭。后来又被任命为使持节都督幽、易、檀、平、燕、妫六州诸军事、幽州刺史,并入凌烟阁二十四功臣,封镇军大将军,功勋卓著。 公元656年,程咬金征讨贺鲁,担任行军大总管。初遇西突厥两万骑兵,前军大总管苏定方率五百将士奇袭获胜,斩获一千五百余人。由于副大总管王文度嫉妒功劳,谎报圣旨,导致原本数千家投降的胡人被杀,程咬金因此背上屠城恶名,虽非本意。王文度最终被处死,程咬金连坐免官。 之后,程咬金出任岐州刺史,但因朝廷暗流涌动,他主动请求致仕。公元665年,他在家中安然去世,享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督,谥号襄公,可见其一生战功和声望。 武则天自公元637年入宫,早期仅为才人,身份与程咬金相差甚远,因此两人并未有交集。直到李治在位,武则天逐渐登上政治舞台,才开始显露权力野心。武则天之所以没有杀程咬金,关键在于二者之间没有直接矛盾。无论她身为皇后,还是公元690年登基称帝,程咬金始终没有反对,也未曾支持过她,处事圆润,不惹事生非。等到武则天真正掌权,程咬金已告老回乡、远离朝廷纷争,加之年龄已逾七十,生命在古代也不多了。即使武则天心生不满,也无法动手。 相较之下,武则天掌权后铲除长孙无忌、褚遂良等元老大臣,是在李治支持下进行的,毕竟这些老臣权势极大,严重威胁皇权。而程咬金前期未与她接触,后期又远离朝堂,既未妨碍皇权,又因年老高寿,无碍大局,因此得以幸免于难,也完全在意料之中。