公元1388年,汤和向朱元璋呈辞官书,表示自己想告老还乡。朱元璋虽然不舍,但念及汤和是开国功臣,仍问道:你想要什么赏赐?年逾六旬的汤和,当即跪下恭声道:请皇上赐我百位宫女!朱元璋应允,却暗中派人细察他的举动。
汤和与朱元璋同乡,关系甚笃。朱元璋为生计四处奔波,甚至一度出家为僧,而汤和早已投身红巾军,此时生活境况相对优越。当他得知朱元璋的行踪后,便引荐他加入红巾军。初入军中,朱元璋每次出战都亲自上阵,勇猛非凡,令人侧目。 红巾军扩招之时,朱元璋回乡号召七百人前来投军,凭此迅速升职,职位甚至高于汤和,引得部分老兵不满,偶尔故意刁难。面对局面,汤和率先以身作则,维持秩序。红巾军逐渐分裂,朱元璋自立门户,汤和紧随其后,历经无数战役——守常州、定浙左、平福建、伐蒙元、征明夏,最终助朱元璋打下江山。 公元1368年,朱元璋在南京称帝,为开国功臣加官进爵。徐达、李善长、冯胜等人皆被封为公爵,但汤和却未被册封。作为开国元老,汤和心中难免微微别扭,却不敢直言质问。 偶然间,汤和在镇守常州时醉酒坐于屋顶,大喊:这风想往西吹就往西吹,想往东吹就往东吹,而我也是一样。此言本无大碍,但张士诚曾试图贿赂汤和,虽未成功,却被旁人误解为他可能动摇立场——既可助朱元璋,也可倒戈张士诚。此刻,汤和背脊一阵发凉,冷汗直流。从此,他每次面圣或出席宴席,滴酒不沾,深知朱元璋未予爵位,正是提醒他谨慎行事。汤和从此低调行事,明白兄弟与皇上身份不同,昔日情谊不再左右现在的生死。公元1371年,朱元璋长子朱标被立为太子,肩负继承大统之重。朱元璋担忧百年之后,后辈难以驾驭开国功臣,故在有生之年未雨绸缪,加之天性多疑,他宁可斩草除根,防患未然。公元1380年,丞相胡惟庸因叛逆罪被处死,三族尽灭,牵连者众多,前后计逾一万五千人。老臣们每朝上朝如履薄冰,平安下朝如重生。正是在此背景下,汤和萌生了告老还乡之念。 公元1388年,汤和上交兵权,正式辞官。朱元璋虽不舍,担心汤和暗地招兵买马,多年的兄弟也心知其意。朱元璋问:你想要什么赏赐?63岁的汤和跪地道:请皇上赐我百位宫女!朝堂之上众臣皆愕然,唯独汤和心明:唯有表面贪财好色、碌碌无为,才能保全自身。朱元璋应允,赐予财帛与府邸,但暗中仍有人监视汤和。 公元1390年,汤和染风寒,借机假装行动不便、言语迟钝。朱元璋亲访,见状如报,才撤回监视。此后,汤和行动自由,将所赐财帛常用于馈赠乡亲与无依无靠之人。虽然曾位高权重,归乡后却无官架子,仍与老乡亲切交谈,唠家常。 晚年临终之际,汤和将那百位宫女依次遣散,并给予相应财物。公元1395年,汤和辞世。追随朱元璋打天下的开国将士中,能善终者寥寥,而汤和正是其中少数。他能够全身而退,全赖那次酒后失言让他悟出,即便是生死之交的兄弟,一旦成为天子,也需懂得分寸,明白进退之道。