公元219年,刘备终于在汉中击退曹操,夺下这一战略要地,这不仅为他扩充实力提供了坚实的基础,也为后来的上庸三郡的收复铺平了道路。至此,刘备的势力达到前所未有的鼎盛,占据了富饶的荆州、益州以及汉中之地。而在政治上,他更是一步步攀升,最终被尊为威势赫赫的汉中王。
为了在东线对曹操施加压力,刘备下令由关羽亲率荆州驻军北伐樊城,主动挑起了著名的襄樊之战。战事初期形势一片顺利,但在曹操和孙权的前后夹击下,关羽很快陷入绝境,荆州不仅失守,驻军全军覆没,关羽本人也惨死沙场。气愤不已的刘备随即策动夷陵之战,几乎倾尽全力讨伐江东的孙权,扬言为关羽复仇。然而,久经沙场的刘备却被青年儒将陆逊巧妙击败,兵败如山倒,刘备本人最终也在白帝城逝世。 经过这两场惨烈的战役,蜀汉集团不仅损兵折将,还丢失了荆州这块既能牵制孙权,又能北伐曹操的战略要地。从此,诸葛亮当年提出的隆中对战略彻底落空,蜀汉政权成为三足鼎立中最弱的一方,陷入长期的劣势局面。 刘禅继位后,在诸葛亮的辅佐下,蜀汉政权采取韬光养晦策略,对外联合孙权牵制曹魏,对内发展农耕、平定蛮夷,稳住了政权根基。到了228年,蜀汉逐渐走出低谷,秉持以攻为守的理念,诸葛亮决定主动北伐曹魏,并上表刘禅,获得同意。 蜀军第一次北伐出祁山,进展顺利,天水、安定和南安三郡接连攻下,大大震慑了曹魏。正当北伐形势看似一片大好之际,诸葛亮将战略要地街亭交给马谡镇守,并反复叮嘱不可轻敌,同时派遣经验丰富的王平协助防守。然而,初次担任领军大任的马谡,终究轻敌妄为。他到达街亭后,不按诸葛亮布置,将山下扎营改为山顶扎营,最终酿成惨败。 马谡并非全然无能,他熟读兵书,理解置之死地而后生的道理。他希望效仿项羽,借破釜沉舟之计扭转战局,却忽略了水源这一致命问题,导致街亭防守漏洞百出。据《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载:魏明帝西镇长安,命张郃拒亮。亮使马谡督诸军在前,与郃战于街亭。谡违亮节度,举动失宜,大为郃所破。张郃率军迅速切断水源,一举击溃马谡守军,成为第一次北伐的重要转折点。街亭为何如此关键?它位于陇右五郡的核心位置,一旦失守,曹魏大军可长驱直入,威胁诸葛亮后方。诸葛亮不得不撤军,否则将陷入全面包围,绝无脱身之地。因此,街亭之失虽由马谡指挥不力引发,但并非单纯责任。马谡山顶扎营的策略虽有道理,但蜀汉自身实力有限,才是北伐受挫的根本原因。 尽管诸葛亮励精图治,恢复了一定的人口和军力,但蜀汉仅掌握益州和汉中,根本难以与曹魏匹敌。第一次北伐,诸葛亮需在正面主战场留足兵力应对司马懿,还要分兵前往箕谷。街亭驻军不足万人,而曹魏出动约四十万大军,其中张郃亲率精锐至少五万,1:5以上的兵力劣势,使马谡失败在情理之中。因此,他失守街亭有过失,但不至于承担全部责任。诸葛亮挥泪斩马谡的背后,还隐藏着更多隐情。 刘备临终托孤,确立诸葛亮与李严为顾命大臣,希望二人相互制衡。然而,诸葛亮与李严始终难以和睦共事,他架空了李严的权力,独揽蜀汉朝政,违背了刘备原本的意图。掌权后,诸葛亮开始谋夺军权,借南征平定孟获之机排斥魏延等人,将嫡系如杨仪、马谡安插到关键职务。第一次北伐时,他放任魏延、赵云不出,而提拔马谡防守街亭,最终导致战败,不仅失掉街亭,也损了自己的颜面,延缓了掌控军权的进程。 为了在军中立威、寻找替罪羊,诸葛亮果断将马谡推上祭旗之位,让他独自承担街亭之败的责任,同时回避了自身用人不察的责任。这才是马谡失守街亭的根本原因。