能让拥有出色政治嗅觉、心机深沉如蛇蝎的吕后难得心慈手软一次，最终放过刘肥，其实背后原因并不复杂。第一，刘肥对吕后的儿子刘盈根本不构成威胁，谈不上竞争，丝毫无法挑战吕后的权威。第二，刘肥自身的表现相当软弱、谨慎，几乎让人觉得他无害可欺。这两点结合，使得刘肥得以躲过吕后的锋芒。

刘邦共有八个儿子，但能够逃过吕后迫害、安然存活的寥寥无几。大儿子齐王刘肥，在这之中身份最为特殊。他的母亲曹氏，是刘邦的外妇——即正妻之外的女性，也就是通常所说的情妇。刘肥正是在吕后尚未嫁给刘邦之前，刘邦与曹氏私通所生。彼时的刘邦，只是泗水亭长，身份卑微，刘肥也因此是名不正言不顺的私生子，自然无法对正统继承人刘盈构成威胁。

二儿子汉惠帝刘盈，则是吕雉所生。在母亲的扶持下顺利登基，但命运多舛，仅活到二十三岁。童年时期，因父亲与项羽争天下而辗转奔波，甚至曾在刘邦兵败时险些被抛下车，多亏大将夏侯婴保护才得以幸存。登基后，又被母亲严密操控，甚至被迫娶了自己的外甥女，生活充满压抑与无奈。

三儿子赵王刘如意，是刘邦晚年与宠爱的戚夫人所生。刘邦去世后，刘如意不幸遭吕后杀害。四儿子汉文帝刘恒，母亲薄姬为人聪慧，及早将刘恒带回封国低调生活。吕后虽曾动杀心，却因缺乏理由未能下手。

五儿子刘恢，被迫娶吕后的侄孙女，而其宠妃被吕后残酷杀害，刘恢无力反抗，最终自尽。六儿子刘友同样命运悲惨，虽娶了吕后侄孙女，却宠爱其他妃子，结果被诬告谋反，最终活活被饿死。七儿子刘长，自幼由吕后抚养，幸免杀戮，但在汉文帝时期因谋反匈奴而被判流放，途中绝食而亡。八儿子刘建死因不明，或为吕后所害，或自然病故，但其唯一子嗣亦被吕后处死。

在这八个儿子中，老三、老五、老六、老八的死都与吕后密不可分。而刘肥之所以幸存，除了运气与自身谨慎，更因为他身具几分独特优势：身为长子，拥有最大封地——城池众多，在诸侯王中实力不容小觑。这种情况下，要说吕后不曾起过杀心，显然不可能。

刘盈即位第二年，刘肥奉命回京。兄弟久别，自然有许多话想说。刘盈特意摆下酒席招待刘肥，依长幼之序让其坐上上位。此景被吕后看在眼里，心中不快：一个庶出之子，竟敢坐在上座，难道妄想篡位？她暗暗命人准备毒酒，打算借酒行事。然未料，刘盈亦端起一杯酒，吕后见状果断打翻酒杯。刘肥心生警觉，假装酒量不佳，匆匆离席，躲过一劫。 回到城中，刘肥心情久久不能平静，忖度自己是否做错了什么，引发吕后杀意。经过与幕僚商议，他决定将城阳郡赠与鲁元公主——吕后最宠爱的女儿。鲁元公主得礼欣喜，将消息回报吕后，吕后心中杀意渐消，终于允许刘肥回归属地。这一策略也说明，送礼若投其所好，往往能保命护身。

此外，吕后与刘肥之间亦有一定情感基础。吕雉嫁刘邦后，为其抚养刘肥多年，自然多少视他如半子，对其戒备心较其他儿子轻。刘盈对刘肥亦深具兄弟情谊，在目睹刘如意惨死后，誓言保护刘肥，绝不容吕后伤害其兄。 正是这些多重因素交织，使得刘肥得以幸存，躲过吕后的血雨腥风，成为刘邦诸子中为数不多能安然活到汉文帝时期的人物。