曹操作为三国时期一代枭雄，他最为世人称道的举动，莫过于奉迎汉献帝至许都，以奉天子以讨不臣的名义行事。在当时，汉献帝几乎无兵无地，对群雄而言不过是累赘。袁绍因不愿受汉献帝约束，置手下劝告于不顾，自行去奉迎天子，结果让曹操巧妙地捡了这个大便宜。

曹操在获得这块金字招牌后，不仅得到了朝廷大义的名分，更赢得了当时拥护汉室的人们的支持。当然，曹操在奉迎汉献帝之举中自有深谋远虑，他在最初便暴露了自己的野心，步步为营。

汉献帝刚安顿下来，曹操便迅速谋取实权。汉献帝赐予曹操假节钺，并录尚书事。所谓假节，意味着曹操可执军令、杀犯，而假黄钺则表示他可总揽内外诸军之权。自东汉以来，政事由尚书掌管，曹操录尚书事，实际上就是总揽朝政，这使他成为汉献帝朝廷中握有军政大权的第一人。

此后，曹操借汉献帝之名，东征西讨，势力日益扩大。然而，随着权力膨胀，他与汉献帝之间的矛盾也随之加深。此时的曹操，已不再是单纯奉天子以讨不臣，而是赤裸裸地挟天子以令诸侯，本色毕露。

随着权力的争斗加剧，曹操凭借手中实力对汉献帝步步施压。建安十八年五月，他被汉献帝册封为魏公。同时，汉献帝还聘曹操三女为贵人。乍看似乎矛盾重重，实则曹操有着明确目的——彻底扼杀汉献帝复辟的最后希望。

汉献帝历来非愚懦之辈。董卓废少帝、立献帝之时，他临危不惧、对答如流，给董卓留下深刻印象，可见其胆略。然而，自被曹操奉迎至许都后，汉献帝便牢牢被掌控在曹操手中。曹操掌握军政大权，汉献帝忠臣多无实权。原本掌控朝政的三驾马车——朝臣、宦官、外戚——在此时局势已完全逆转。

董卓时期，宦官集团遭受毁灭性打击，一蹶不振；而朝臣势力则被曹操紧紧掌控。如此一来，汉献帝唯一可依靠的只剩外戚。他只能通过外戚暗中筹划小团体，企图推翻曹操，夺回政权。曹操自然不是等闲之辈，对汉献帝的外戚势力紧盯不放。在抓获谋害证据后，他曾两次进行大屠杀：建安五年春正月，董承与董贵妃密谋谋害曹操，密谋败露，曹操将董承及董贵妃一族尽数诛杀；建安十九年十一月，伏皇后因写信发泄对曹操不满，被曹操发现后，伏皇后及其宗族数百人遭到灭绝。

经过两次血腥清洗，汉献帝身边的外戚势力几乎荡然无存，但曹操仍不放心，于是将三个女儿一同嫁给汉献帝，其中一位被立为皇后，以彻底控制内宫，断绝汉献帝翻身的可能。

此外，曹操虽然未亲自篡汉，却早有此心。他的人生轨迹显示，权势一旦膨胀，他的野心便不断滋长。在《让县自明本志令》中，曹操便显示出心中盘算：若将汉献帝权力归还，自己退回封地享清福，不仅会毁掉已建基业，更可能牵连宗族性命。因此，他唯有紧握权柄，不敢松手。

然而，天无二日，曹操与汉献帝的势力不可能长期共存。他为随时篡汉做好准备，却仍老练沉着，静待时机：先进位魏公加九锡，再晋封魏王，在魏王府中建立完整治理班子，可随时接管天下。在这一系列举动中，反对者无一幸免——荀彧因反对进位魏公加九锡，被迫自尽；中书令荀攸反对进位魏王，同样遭逼死。这些无情手段显示，曹操为建立魏代汉政权的开端，已稳稳奠基。 曹操欲代汉，需效仿前人榜样——王莽。王莽逼西汉最后皇帝退位，自立为帝，曹操便以此为蓝本。他参照王莽，借嫁女儿立皇后之举，彰显曹家掌握天下的身份。至于汉献帝是名义上的统治者还是傀儡，则完全是曹家的内部事务，外人不得干涉。 同时，这也是安抚汉献帝、消磨其雄心的一种手段。曹操以女儿及财富满足汉献帝物质与心理的需求，用长时间的禁锢逐渐消耗其反抗意志。汉献帝在迎娶曹操女儿时，所用财物极丰，其中光绢五万匹，可见曹操平日对汉室的供养何其丰厚。在这富贵之中，汉献帝逐渐迷失自我，最终放弃反抗，甘心成为曹操的傀儡。 虽然曹操未亲自篡汉，但他为曹丕打下坚实基础。曹丕继位后迅速篡汉，建立魏朝，而汉献帝则无力反抗，被迫退为山阳公。曹操通过嫁女儿给汉献帝、清除外戚势力、控制宫廷，完成了对汉室权力的牢牢掌握，为魏朝建立铺平了道路。这三位女儿，也在政治棋局中葬送了自己的青春岁月，成为父亲权谋的一部分。