近代以来,随着沙俄在北方的步步推进,大清帝国原本广袤的疆域被不断蚕食。在西北方向,面对沙俄的军事压力和外交威逼,大清不得不签订了《中俄勘分西北界约记》等一系列不平等条约,使数十万平方公里的土地落入俄国之手。然而,这些侵占仍未让沙俄满足,他们的觊觎之心并未停止于此,新疆的更多土地继续受到威胁。与此同时,英国也将目光投向了新疆,两个列强在中国完全缺席的情况下,几乎瓜分了帕米尔高原的大部分地区,使这片古老的土地沦为俄英的私有地。即便如此,历代中国政府从未承认这种强取豪夺。
沙俄在一战末期爆发了十月革命,随后成立了社会主义国家——苏联。新生的苏维埃政权虽然承认中苏之间在帕米尔存在边界争议,但这一问题始终悬而未决。直到1991年,苏联轰然解体,中亚五国相继独立,其中便包括塔吉克斯坦。随着苏联的消亡,帕米尔地区的争议也从中国与苏联的博弈,转移到了中国与塔吉克斯坦之间。 帕米尔高原素有世界屋脊之称,古代称为葱岭,丝绸之路自此蜿蜒而过。无论从战略、经济还是文化的角度来看,失去这片土地都是极其可惜的。塔吉克斯坦独立后,中塔双方就边界争议多次展开磋商。虽然当年实际侵占这些地区的不是塔吉克斯坦,而是沙俄,但自苏联解体以来,这片土地已归入塔吉克斯坦的实际控制范围,因此谈判自然只能与塔方进行。中塔边界争议主要集中在三个区域:乌赤别里山口段、喀喇杂克山口段以及乌孜别里山口以南段,总面积约28000平方公里。边界谈判向来是棘手而复杂的事务。中塔双方的协商过程尤为艰难。尽管塔吉克斯坦国力远不及中国,但中国并未采取以大欺小的策略,而是始终坚持平等协商、尊重实际控制的原则。从1992年开始,双方正式谈判,经过长达近二十年的努力,终于在2011年敲定最终划界方案。谈判结果基本依据实际控制线划分,中国收回了实际控制线以外约2000多平方公里的土地,为这场历史遗留的边界争端画上了相对圆满的句号。