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崇祯后来的大明朝，早就烂透底了。天灾连着来，地里颗粒无收，流民遍地造反，关外后金骑兵天天盯着打。

朝堂上更是乱成一锅粥，文武大臣要么拉帮结派互掐，要么混日子摸鱼等死，就连崇祯皇帝，都愁得整宿整宿睡不着觉。

可就在这亡国的节骨眼上，偏偏有个高官一边在北方玩命推广甘薯（地瓜）救饥民，一边熬夜画图纸仿造西洋大炮守国门，他想凭一己之力给大明续命。

这人就是徐光启。

好多人只知道他翻译过《几何原本》，是个科学家，压根忘了他还是明末的内阁大学士，正儿八经的朝廷重臣。在大明最绝望的那几年，他没跟着别人混日子，反倒闷头干了两件实打实的救命事。

徐光启清楚大明想活下去，第一步得让老百姓填饱肚子，人不挨饿就不会造反；第二步得把边关守住，挡住后金的铁骑。所以他把所有精力，全砸在了这两件事上。

头一件事，就是推广地瓜。

那时候的地瓜是外来作物，产量贼高，还耐旱耐贫瘠，就算地不好也能长，妥妥的救荒神器。之前只在南方种一点点，北方人压根没见过这东西。

徐光启直接在天津亲自试种，一遍遍摸索北方咋种地瓜，还写了特别详细的种植手册，到处跑着求官府帮忙推广。

朝中大臣都笑话他，说一个当朝宰相，天天蹲地里干农活，丢不丢人？可他不管不顾，顶着各种闲言碎语，把地瓜苗送到灾区，手把手教老百姓栽种。

他就想靠这亩产几千斤的地瓜，稳住饥民、平息暴乱，先让天下人有口饭吃。可那帮当官的只顾着争权夺利，谁也没把这不起眼的粗粮当回事，推广起来慢得要死，根本没铺开。

这边忙着填老百姓的肚子，徐光启那边又盯上了边关防务，着手干第二件事：仿造西洋红夷大炮。

那时候明军的火炮射程近、威力小，跟八旗铁骑打仗根本占不到便宜。徐光启早就接触过西方学问，知道西洋大炮有多厉害，一遍遍给朝廷上奏，求着引进技术、大批量造炮，打造一支火器劲旅。

他亲自画图纸，花钱请西方技师来指导，还改良造炮工艺，甚至自掏腰包贴钱造炮。在他的张罗下，明军真的造出了红夷大炮，当年宁远大战，一炮重创努尔哈赤，让边关总算看到了点打赢的希望。

可朝廷那帮人昏庸透顶，不但不加大投入，反而猜忌徐光启，说他勾结洋人、浪费国库银子，处处给他使绊子，造炮的计划动不动就被叫停。

徐光启官居内阁大学士，那年都快七十了，还天天熬夜操劳。一边写《农政全书》，把救荒种地的法子全记下来；一边不停上奏，求朝廷练兵造炮，恨不能把自己掰成两半用。

他比谁都看得明白：大明不是亡给外敌，是亡给自己人内斗，亡给从上到下不干实事、全在混日子。可他孤身一人，再怎么拼，也斗不过整个腐朽透顶的官场。

崇祯六年，徐光启带着满心遗憾走了，临死前还在修改农书、完善造炮的方案。他这一死，再也没人接着推广地瓜、接着造洋炮了，大明最后一条自救的路，彻底断了。

没过多少年，李自成带兵攻破北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽，大明就这么亡了。

有意思的是，徐光启拼命推广的地瓜，后来在清朝救活了无数老百姓；他费劲心思推崇的西洋大炮，也被清朝拿去用，成了战场上的杀器。