了解历史的朋友都明白,春秋时期的诸侯国君通常被称作某某公,比如郑庄公、齐桓公、晋文公、秦穆公等。然而,这其中有一个令人好奇的现象:春秋诸侯本属于五等爵(公、侯、伯、子、男)体系,但实际上绝大多数诸侯并非真正的公爵。那么,为什么历史上很多诸侯都被称作某某公呢?本鬼在这里分享一些个人的理解与见解。
首先,我们需要纠正一个常见的误解。今天我们熟悉的五等爵(公、侯、伯、子、男)制度,其实是在春秋初期逐步建立的。回溯到西周时期,根本不存在公爵诸侯这一概念。西周的公,更多是一种荣誉称号,而非正式的爵位。想要深入了解的朋友可以参考我前文《为什么有人认为周朝所谓的五等爵真正出现于春秋时期?》。总的来说,西周时期的公只是象征身份尊崇,而并非实际政治等级的标志。 正因为如此,春秋时期的公便带有双重含义:一是作为真正的公爵,二是作为荣誉称号。尤其是荣誉称号形式的公,使用门槛极低,几乎任何人都可以称呼他人为公。不过,这种称呼的权威并不取决于称呼者,而取决于承认者。换句话说,当时的人可以随意称呼别人为公,但他人未必认可这种称号。 举个例子,周天子名义上是天下共主,由周天子承认的公,便得到了广泛的认可,比如周公、召公、宋公等。而各诸侯国内的人自然会尊称本国国君为公,但在诸侯国外,这个称号并不一定被承认。例如,《春秋》记载了鲁国国君被称作公,而对于晋国、秦国等诸侯,其国君则被称作侯或伯,显示了称谓在地域和权威上的差异。 进入战国中期,七雄纷纷称王,并互相承认彼此的地位。在称王之前的时期,这些国家的国君统称为公,而且也获得了其他六国的认可。赵、魏、韩三国原本都是晋国分裂而来,因此晋国国君在战国时期也被七雄承认为公;同样,姜姓齐国亦是类似的情况。由此,主要诸侯国的公称号在对外关系中也获得了普遍承认。到了西汉时期,《史记》《战国策》等记录春秋战国历史的著作逐渐成型,公作为对春秋战国主要诸侯的统称,已经成为写史的惯例。尤其是影响力最大的《史记》,沿用了这一称呼,使得很多实际上并非公爵的诸侯,在后世史书中自然都被称作某某公,这一称呼也就沿袭至今,成为我们熟知的历史印象。