上古时期，河西走廊有一个大型湖泊，潴野泽。“潴”意为水流聚集，潴野泽整体上对应济水上的大野泽，是《尚书·禹贡》中的名湖之一。“潴”字后来写成了“猪”，又称猪野泽，西汉时称休屠泽，东汉称都野泽，隋唐称白亭海，清朝称青土湖，名称变化印证了其历史变迁。

西营河、石羊河、杂木河、古浪河等从祁连山脉呼啸而下，交汇后称石羊河（狐奴河、谷水）。石羊河自西南向东北，将腾格里沙漠一分为二。石羊河是内流河，其末端即潴野泽，与弱水（黑河）末端的居延海相似。

上古时期的潴野泽，面积在1000平方千米上下，碧波万顷，水天一色，附近居民很少。战国时期，月氏和乌孙人控制河西走廊，在潴野泽周边游牧，湖面积有所减少。

西汉初期，匈奴人占据河西走廊，休屠部控制石羊河流域，潴野泽改称休屠泽。

【休屠】

匈奴在河西走廊总人口约五十多万，控弦十余万，分为两大势力，东部是休屠王范围，西部是浑邪王范围，各自又节制二十多个小部落。休屠部占据石羊河，族众五六万，控弦约万骑，势力范围内族众二十多万，控弦三四万骑。浑邪部占据弱水上游，族众五六万，控弦约万骑，势力范围内族众三十多万，控弦五六万骑。两大部落势力范围内的其他中小部落，占据祁连山脉各河谷，族众多则上万，少则两三千多。

休屠王城三岔城（三岔堡）位于今武威四坝镇三岔村，地处武威-民勤绿洲中心，水草丰美，西联弱水，东接河套，北抵休屠泽，南达祁连山脉。

匈奴人不善筑城，三岔城乃月氏人所建，在石羊河（狐奴河）西岸，东距石羊河约2千米，北距石羊河支流东大河约500米。三岔城南北长400米，东西长200米，高约3米多，有里外两重。

两次河西之战及河西受降后，汉朝完全控制了河西走廊，这里地广民稀，水草宜畜牧，牛羊骏马为天下饶。河西走廊通西域，隔绝羌人、阻断匈奴。汉朝先后设酒泉郡（前121年）、张掖郡（前111年）、敦煌郡（前111年）、武威郡（前101年），合称河西四郡。

武威郡在原休屠王势力范围，地处石羊河流域，为彰显汉朝的武功军威，命名武威。武威郡首府姑臧（今武威凉州区），领十县，有17581户，76419人。

公元前87年，武帝驾崩前，将兵权交给大将军（军职一品）霍光、车骑将军（军职二品）金日磾、左将军（军职二品）上官桀。

金日磾是休屠王之子，他父亲本来与浑邪王一同投降，浑邪王可是封了万户侯的，休屠王却死于投降时的兵变。为了补偿休屠王之子，赐其姓金，名为金日磾，在太仆帐下任马监（官职七品）。武帝和后宫嫔妃一同赏马，养马的官员都偷看如花似玉的嫔妃，小黄门在一旁监视，只有金日磾不敢偷看。武帝让他站起来，见金日磾身高八尺二寸，容貌威严，养的马又肥壮，便提拔其为侍中，后授驸马都尉（军职四品）。

【红崖山水库诞生，青土湖（休屠泽）重生】

西汉设武威郡后，开始在石羊河流域屯田，灌溉用水增加，入湖河水减少，导致湖面逐渐缩小。休屠泽分为东西两湖，东湖425平方千米，西湖115平方千米，合计540平方千米。

隋唐时期，河西走廊呈现繁荣景象，石羊河流域用水量进一步增加，湖面也更小了。东湖称达狄回海，西湖称白亭海。明清时休屠泽面积进一步缩小，改称青土湖。上世纪青土湖彻底干涸，周边有很多白色的蜗牛壳。

1958年-2007年，几十万人在石羊河上，分四期修建了红崖山水库，湖水面积约30平方千米，是我国最大的沙漠水库。红崖山水库坝高15.1米，坝长8060米，湖面海拔1418米，设计库容1.27亿立方米，相当于10个西湖。

石羊河水雄浑磅礴，红崖山水库湖畔胡杨屹立，芦苇摇荡，水鸟云集。一群群优美的白天鹅、白鹭，在波光粼粼的水面肆意飞翔耍闹

红崖山水库通过蓄水，集中开闸放水，让石羊河水流得更远。

潴野泽、休屠泽这样的古名已不存在，湖水也一度干涸，不过石羊河生命力顽强，如今下游形成了民勤绿洲，像一把扇子镶嵌在沙漠之中。

2010年，本来已经干涸的青土湖（休屠泽）有了3平方千米。2024年，青土湖恢复到27.65平方千米。