666年，李治在封禅泰山之后，顺利返回京城，许多地方的刺史也跟随其后进京参与庆典。那时，官员们有一个传统，即在大型庆典之后，他们会向帝后献上当地的特产，表达敬意。这次封禅之后，宫中便收到了来自各地的贡品，其中一份特别的礼物引起了武则天的注意，这份特产是由两位在边远地区服役了十年的官员——武惟良与武怀运献上，他们都是武则天的堂兄弟。 这两人选择献礼的动机，源自于他们与武则天复杂的关系，而这段关系要追溯到武则天年少时的家族纷争。武则天的母亲杨氏，曾是大唐开国功臣武士彟的继室，而武士彟的原配妻子生有两个儿子：武元庆与武元爽。武士彟与原配的夫妻关系并未持久，李渊安排他娶了隋朝皇室出身的杨氏。杨氏为武士彟生了三个女儿，分别是武顺、武则天和武氏。

但不幸的是，武士彟在武则天年仅12岁时便去世。失去丈夫后的杨氏，因无子继承而被武家排挤，尤其是她的两个异母儿子——武元庆与武元爽，和堂兄武惟良、武怀运，不仅对杨氏冷漠无情，还时常欺负她的三个女儿。无奈之下，杨氏带着女儿们回了娘家，彻底断绝了与武家的一切联系。 然而，时光荏苒，武则天终究凭借自己的智慧和手段，逆袭成为了大唐的皇后，连带着武家人也水涨船高。武则天的这些兄弟姐妹，随着她的权势不断攀升，纷纷得到了官职。然而，在荣国夫人杨氏主持的一次宴会上，杨氏问起大家如今的荣耀是如何而来，结果这些人非但没有感恩，反而对她不屑一顾，甚至当场不给她面子。

杨氏和武则天商议后，决定对外戚进行一定的削弱，于是将这些兄弟姐妹外放任职。武则天的做法，一方面报了昔日的仇，另一方面也赢得了李治的信任和尊重。可是，她所做的这一切，却让她的亲人们吃尽了苦头。武元庆和武元爽最终死于外地，而武惟良和武怀运则在边疆度过了漫长的十年。直到他们终于有机会回京，他们早已失去了曾经的傲气，心知自己命运全系于武则天一句话，便决定向她示好，希冀获得宽恕和怜悯。 然而，武则天并不为他们的献礼所动心，她对两人丝毫不感激，反而心生一计。除了武惟良和武怀运之外，亲戚中还有一位她深有怨怼的对象，那便是外甥女魏国夫人贺兰氏。

贺兰氏是武则天大姐武顺的女儿。在武则天当上皇后之时，武顺已经早早守寡，带着贺兰氏与儿子贺兰敏之度日。武则天十分疼爱大姐，因此常常让她带着贺兰氏进宫。然而，随着时间的推移，这对母女不仅成了李治的宠妾，李治虽然因武则天的缘故，无法给她们名分，但依旧是宠爱有加。武顺在这个过程中保持低调，直到去世始终未曾做出出格的事，然而贺兰氏并不满足，她自认为自己年轻貌美，能够与武则天抗衡。 然而，贺兰氏的心思在武则天面前根本不值一提。武则天清楚她的意图，也不打算忍让，早早地便在寻找机会铲除她。机会终于来临，武则天命人将毒药悄悄下入了武惟良和武怀运献上的特产中，然后邀请贺兰氏一同品尝。贺兰氏听闻是家乡亲人的馈赠，毫不设防，结果中毒身亡。

贺兰氏之死在宫中引发了轩然大波，武惟良和武怀运成为了最初的嫌疑人。武则天早已为两人安排好了下毒的动机——报复多年的流放。原本她打算毒死武则天，然而却意外地毒死了贺兰氏。为进一步扩大罪名，武则天声称这两人还可能打算毒害李治。最终，武惟良和武怀运在未经审问的情况下，直接被定罪处决。 当李治下朝回宫时，看到贺兰氏的尸体，忍不住失声痛哭，他哽咽着对进宫报信的贺兰敏之说道：朕上朝时她还好好的，怎么下朝回来就已经无法挽回了？为何死得如此匆忙？然而，贺兰敏之仅仅是低头哭泣，未曾回应李治的问话。李治此时满心悲痛，未曾注意到贺兰敏之的异常反应。然而，其他人却觉察到了这一点，并迅速将其报告给了武则天。

武则天听完后冷冷地说道：此儿疑我！她的意思是，贺兰敏之在怀疑她。毕竟，贺兰敏之与贺兰氏的感情极好，如果他真心痛惜妹妹之死，理应在李治面前激烈要求追究凶手的责任。然而，贺兰敏之竟然对凶手的追究毫无兴趣，表现出极其冷淡的态度，这让武则天产生了怀疑。 她深知贺兰敏之向来与李治、自己关系亲近，不可能在皇帝询问下保持沉默不语。更何况，李治毕竟是当时的皇帝，贺兰敏之在这种情况下的反应，实在有些不合常理。武则天推测，贺兰敏之怀疑的正是自己，而他又无从开口，内心积压着难以言说的愤怒和仇恨。

这个细节成为了横亘在武则天与贺兰敏之之间的刺，武则天再也不能像以前那样亲近这个外甥。然而，尽管她心生不满，她却并未放弃贺兰敏之，因为她清楚，自己急需外戚的支持和力量。李治曾一度有过废后之意，若非武则天及时阻止，上官仪所写的废后诏书几乎就会发布。她深知，若没有一位可靠的外戚支持，自己随时可能被陷入困境。于是，武则天决定让贺兰敏之继承父亲武士彟的爵位，并授予他三品官职，寄望他将来能成为自己的得力助手。 然而，贺兰敏之并非一个出色的政治人物，他更因俊美的外貌为人所知，史书中称他年少色美，是长安城中的翩翩美男子。尽管在吃喝玩乐方面样样精通，但在政治上的表现却毫无建树。对比武则天的心机和智慧，贺兰敏之的小聪明显得无足轻重。 但如果他真的认为能以容貌取胜，逐渐从背后报仇，那么他显然低估了武则天的手段。最终，贺兰敏之因一连串极端行为，逐渐与母亲杨氏的庇护脱离，而武则天也没有继续纵容他的行为。