有一句老话叫北宋无将,南宋无相,这句话道出了北宋与南宋在用人策略上的鲜明对比。北宋推行重文抑武,严苛打压武将,导致人才匮乏,真正能扛起大任的将才凤毛麟角;而南宋则因金兵南下,生死存亡之际,已无暇顾及重文抑武,开始大力启用武将。一批兼具文韬武略的人才在这种危急时刻脱颖而出,而岳飞,无疑是其中最闪亮的代表。
据《金佗粹编》记载,岳飞自幼天赋异禀,年未弱冠便能拉开三百石重的硬弓。在武林名宿周侗、陈广的悉心指导下,他练就一身令人侧目的武艺。箭术精准无比,能左右开弓,每发必中;枪法出神入化,有史书记载他一县无敌。在抗金战争中,岳飞常亲自上阵,屡屡斩杀敌将,他的真功夫可谓名不虚传。然而,就在南宋的历史舞台上,一个平凡农民竟敢公然向岳飞挑战,这件事也因此成为南宋史上一则令人瞠目结舌的奇闻。 南宋初年,天下局势动荡,宋高宗在金兵压境下焦头烂额,无暇兼顾国内百姓的治理。各地社会秩序日渐崩坏,天灾人祸接踵而至,盗匪横行,百姓生活困苦,频频爆发民变。在南宋控制的南方地区,起义接连不断。湖南洞庭湖一带的钟相、杨幺起义声势浩大,广为人知;江西一带的农民起义虽少人提及,却同样影响深远。 建炎四年,吉州虔州一带爆发了大规模农民起义。《鄂王行实编年》记载,农夫彭友等人聚众十余万,利用山岭纵横的险要地势,布置了五百余个寨子,相互支援,抵御官军。义军四处劫掠,攻州打县,兵锋甚至威胁到福建邵武、南安,以及广东梅州、潮州等地,纵横往来,凶焰方炽,一时间成为南宋后方的重大隐患。 江西、广东等地的地方官无力抵挡彭友的大军,纷纷呈章请朝廷出兵剿灭义军。广东官员更是直言,请岳飞亲征,岳飞所部最为整肃,所遇不扰。若朝廷矜悯远人,特遣岳飞军来,则不惟可除群盗,而既招复叛。其他官员如刘大中、文炎明亦提出类似建议。宋高宗深知后方动荡,税赋难以上缴,遂于绍兴三年命岳飞率兵前往平叛。 当年四月,岳飞率军抵达彭友的大本营虔州。彭友依山据险,储备充足粮秣,信心满满。岳飞并未急于动兵,而是派人仔细侦察地形与敌情。《鄂王行实编年》记载,彭友误以为岳飞胆怯,自夸无比,甚至发出挑战:人说岳飞智勇双全,天下第一,我今日就要击破他,岳飞被我打败,其他人谁还能奈我何?吏回报,先臣笑。岳飞接报时轻轻一笑。志得意满的彭友不知高低,悍然率兵下山迎战。岳飞早有准备,立刻迎敌。彭友骑马纵横,炫耀勇武,岳飞出手,便将其擒于马上。战斗瞬间结束。义军群龙无首,本是乌合之众,顷刻间溃散。岳飞大获全胜,缴获粮食、器械无数,将被掳走的二万余名老弱百姓安然释放归田。 岳飞出身农家,深知百姓疾苦。他仅诛杀了彭友等首领,其他人一概不问。百姓无不感激戴德,许多人家中悬挂岳飞画像,朝夕祭拜,以表敬意与感恩。