大家都知道，俄国是历史上对中国领土侵占最为严重的国家。从清代起，俄国便通过战争、条约和各种诡计，先后吞并了中国大约三百三十万平方公里的土地，其中包括唐努乌梁海、贝加尔湖以东的土地、黑龙江以北至外兴安岭的地域、乌苏里江以东的地带，以及库页岛等大片领土。

在这些被侵占的土地中，最容易被忽视的，也许就是中国曾经的第一大岛——库页岛。若翻开现代地理教材，中国的三大岛分别是东海的台湾岛（3.61万平方公里）、南海的海南岛（3.54万平方公里）以及长江口的崇明岛（0.1269万平方公里）。然而，即便将这三座岛屿面积加在一起，也远不及库页岛——那块历史上属于中国的巨岛——的7.64万平方公里。而如今，这座中国历史上的第一大岛，早已被俄国纳入版图，改称萨哈林岛。

为什么说库页岛是中国历史上的第一大岛呢？考古学家在岛上发现的文明遗迹，可追溯到三、四千年前的后新石器时代，这些遗迹显示其文化与黑龙江流域的古文化高度相近。这意味着，库页岛的原住民与黑龙江的古代居民血脉相连，有着同源的文化背景。与此同时，中国古代典籍对库页岛也有持续的记载。《淮南子》、《三国志》等文献中，将库页岛称为在大海洲岛上。可令人不解的是，有些国家竟然厚颜无耻地声称自己最早发现并记载了库页岛。然而，五千年的中华文明有着无可争辩的历史证据，中国无疑是最早对库页岛实施有效管辖的国家。 公元7世纪中叶，唐太宗和唐高宗时期，唐朝不断征服朝鲜半岛及东北地区，东北的黑土靺鞨逐渐臣服于唐朝。到了唐玄宗开元十三年（725年），唐朝在黑水靺鞨地区设立行政机构，派遣长史前往当地施行管理。在黑水靺鞨诸部中，有一个名为窟说（读音为悦）的部落居住在海东岛上。当时岛屿尚未有名字，唐朝便以部落之名命之，历史演变下，窟说逐渐写作库页，沿用至今。如今，中国称其为库页岛，而西方沿用俄国名称萨哈林岛，日本则称其为桦太岛。

那么，中国的岛屿为什么会有外国名字呢？这要从明清两朝对库页岛管辖逐渐松弛说起。最初，明朝在东北设立奴儿干都司，在库页岛设立囊哈儿卫、波罗河卫和兀烈河卫三个卫所，官员亲自登岛进行政治、经济和军事管理。然而到了清朝，尽管应当巩固东北边疆，但实际情况令人失望。康熙、雍正两朝虽在与沙俄的斗争中基本稳定了东北边界，却对内陆和岛屿的实际治理投入甚少。

康熙五十六年（1717年），清朝对库页岛进行实地测绘，并将其列入大清二十八幅舆地之首，表面上宣示主权，但却未采取实际行动。清朝自视天国上朝，沿用封禁政策，不迁民、不开垦，连东北发源地亦如此，更何况荒无人烟的库页岛？清朝对岛屿的行政管辖逐渐削弱，行政机构从岛上退至大陆，最初设在黑龙江口，后来因寒冷荒凉又逐步向内撤退，最终迁至三姓城，即今黑龙江省依兰县。

三姓城距离库页岛数千里，岛上居民无法直接接触都统衙门，需翻山越海，往返需三四个月之久。长久以来，清朝的存在感几乎消失，粮食生产、科举、征兵和赋税制度几乎无从落实，岛上仅每年进贡一些貂鼠皮。随着时间推移，库页岛人对中原王朝的归属感逐渐淡化。而北方的沙俄和南方的日本正好瞄准了这片北太平洋上的宝地，虎视眈眈。

实际上，最早染指库页岛的，是日本。1635年，日本人首次登陆库页岛南端的白主，与原住民短暂接触后便撤离。当时日本称库页岛为唐户岛，唐指中国，户即门户，意为中国的门户。当时日本人甚至认为库页岛是中国大陆向北太平洋伸出的半岛，直到1807年才确认其为岛屿。库页岛与日本北海岛仅隔宗谷海峡最窄处40公里，为日本渗透提供便利，日本迅速控制南部，并设立海上管理机构。

随着时间推移，日本对库页岛的觊觎加深，并将唐户改为唐太，最终演变为桦太岛，名字上几乎与中国脱钩。19世纪50年代起，沙俄扩张至东北外海，库页岛自然成为目标。为掩人耳目，沙俄以俄美公司名义，派哥萨克人北入岛上，由北向南逐步控制全岛。

此时清朝自入关起，已将东北赫哲、鄂温克等民族征入内地当兵，使东北人口锐减。库页岛人口稀少，仅余十几万，行政管理形同虚设，社会维持在原始状态。哥萨克人几乎无抵抗地占领了库页岛，并用武力赶走日本势力，借第二次鸦片战争之机，强迫清朝签订《瑷辉条约》和《北京条约》，将库页岛正式纳入沙俄版图。自此，库页岛改称萨哈林岛，中国失去了第一大岛，也丧失了在北太平洋的重要出海口。