沙俄时代是一个多民族帝国，根据1897年的人口普查数据，当时帝国境内生活着超过100个民族，非俄罗斯民族占总人口的57% 。这表明俄罗斯帝国在民族构成上极为多元。

其中，人口最多的几个少数民族包括：

乌克兰族：约2238.1万人，是帝国第二大民族

波兰族：约790万人，主要居住在原波兰王国地区

白俄罗斯族：约588.6万人

犹太人：约500万人，广泛分布在西部各省

德意志人：约170万人，多为18-19世纪移民后裔

鞑靼人：约370万人，主要聚居于伏尔加河流域

此外，还有大量其他民族，如车臣人（约22.6万）、巴什基尔人（约130万）、楚瓦什人（约84.4万）、拉脱维亚人（约140万）、立陶宛人（约120万）等 。

值得注意的是，沙俄政府对少数民族采取了“政治差异”的统治策略，中央政权仅控制国防、刑法、税收等核心事务，允许地方保留语言、宗教和文化传统，但禁止跨地区横向联系，以防止民族联合反抗 。然而，这种政策并未消除压迫，尤其在第一次世界大战期间，针对德意志、犹太和穆斯林背景群体的“敌对外国人”运动导致约100万平民被强制迁移 。

沙俄时代哪些民族生活好些?

爱沙尼亚族和拉脱维亚族的生活水平相对较高，尤其是在波罗的海沿岸的埃斯特兰、立夫兰和库尔兰地区 。这些地区的农奴早在1816-1819年就已获得解放，早于俄国本土的农奴制改革（1861年），因此他们更早获得职业选择自由，并逐步积累土地和财富 。

当地经济也较为发达，布料制造、食品工业、木材造纸等产业蓬勃发展，加上优越的海运和铁路运输条件，使该地区一度占据帝俄对外贸易的30% 。文化教育方面也领先，到19世纪50年代，10岁以上爱沙尼亚人中90%能读写，远超帝国其他地区 。

相比之下，立陶宛族多数为贫困农民，工业化和城市化进程严重滞后，成人识字率长期偏低，直到1923年仍有约三分之一居民不识字 。而拉脱维亚的拉托加尔地区因改革起步晚，经济落后，民族意识薄弱，民众生活也较为困苦 。

此外，沙俄对芬兰人实行优待政策，允许其高度自治，赋予政治权力和经济资源，芬兰精英甚至比许多俄罗斯本土贵族更受重用 。这种“制衡术”虽稳定了统治，但也加剧了民族间的不平等。