清朝在盛世时期,其经济总量位居世界之首。即便到鸦片战争前的1820年,中国的GDP仍占全球总量的三分之一,这一比例令人惊叹。在当时世界上人口超过五十万的城市共有十个,而其中中国就拥有六座,显示出国家的繁荣与人口密集。清朝的疆域较明朝大幅扩张,几乎扩大了一倍以上。
通过一系列的战争和政治手段,清朝基本奠定了现代中国的版图。东北地区,通过雅克萨之战,清军击败了沙俄的入侵者,并在1689年签订《尼布楚条约》,法律上确立了黑龙江、乌苏里江流域以及包括库页岛在内的广大地区为中国领土。北部与西部,清军打败了噶尔丹的分裂势力,并平定了维吾尔贵族大小和卓的叛乱。通过在蒙古设盟、设旗,以及在新疆设立伊犁将军,喀尔喀蒙古地区和准格尔汗国逐渐纳入中央统治之下。 清入关后,西南边疆的治理同样成效显著。清廷册封达赖和班禅,设立驻藏大臣,确立金瓶掣签制度,通过掣签选择达赖和班禅转世灵童并报中央批准,从而稳定西藏政教体系。颁布《钦定藏内善后章程》,以法律形式明确和落实中央对西藏的管辖权。在东南方向,清军出兵台湾,彻底打败割据的郑氏后裔,设立台湾府并隶属于福建省,实现对台湾的有效统治。在清盛世时期,疆域辽阔无比:西至葱岭(帕米尔高原),西北抵达巴尔喀什湖,北连西伯利亚,东北直至外兴安岭和库页岛,东临太平洋,东南及台湾及其附属岛屿,包括钓鱼岛、赤尾屿等,南及南海诸岛,西南抵喜马拉雅山。这种广袤的领土不仅展示了军事与政治的成就,更体现出对多民族地区的有效整合与治理。 清朝处理民族关系的能力尤为突出。与明代及之前的朝代相比,清朝将西北、华北以北以及东北等少数民族聚居区纳入中央管理,强调中外一家,彻底否定了此前华夷之辨下将长城以外地区排除在中国之外的观念。这种民族政策不仅增强了国家凝聚力,也为后来国家统一奠定了坚实基础。正如著名历史学家戴逸所言:如果没有‘康乾盛世’期间的统一大业,中国就不会有今天的版图,也谈不上统一。如果当时不统一,中国在近现代面对帝国主义侵略时,势必会四分五裂。而列强入侵中国时,各民族能够团结起来反抗侵略,这与康乾盛世奠定的根基密不可分。 因此,撇开晚清时期带来的屈辱,清朝在中国历史上所作出的贡献是不可磨灭的。它不仅缔造了经济与人口的盛世,更通过统一疆域和有效管理奠定了现代中国的地理与民族格局。