说到武圣关羽，人们总是会联想到他是蜀汉第一猛将。确实，在那些早期从龙的勇士中，关羽和张飞无疑是最为突出的人物。然而，关羽的出身并不显赫，甚至可以说是寒微。当年十八路诸侯讨董，敌将华雄前来挑战，关羽自告奋勇欲一战，但却遭到了袁绍兄弟的斥责和阻拦。然而，正是因为这一次的温酒斩华雄，以及后来的三英战吕布，才让各方诸侯真正看到了关羽的非凡实力。对于关羽而言，他的武力巅峰出现在他降曹之后，在官渡之战中一剑斩颜良，三斩文丑。而随后的过五关斩六将，更是将他的威名传遍了大江南北。所以，当关羽水淹七军，兵围樊城时，曹操也不禁感叹：关某威震华夏，未逢敌手。由此可见，每当刘备集团遇到强敌时，最先想到的总是关羽。比如，马超入川支援刘璋时，诸葛亮故意告诉张飞，马超万人之敌，除非往荆州去找云长，方可对敌。然而，细细读《三国演义》，你会发现，伴随着关羽从默默无闻到逐渐崭露头角，他的故事始终与一个人息息相关——曹操的大将张辽。如果没有张辽的存在，土山约法三章的故事也无法展开，更不用提在过五关斩六将中，正是张辽的送行，才让关羽得以安然脱身。

张辽，字文远，最初效力于吕布，后来归曹操，随其南征北战，屡立战功。张辽的第一次亮相是在曹操与吕布在濮阳交战之时，当时他一把火险些烧死曹操。后来，张辽被俘，面对吕布的投降，他毫不畏惧生死，公开指责曹操当日的狼狈逃窜。就在曹操拔剑欲斩之际，刘关二人急忙求情，才让张辽逃过一劫，也因此张辽决定归顺曹操。正是因为张辽的归顺，才有了日后关羽与曹营的故事，尤其是关羽在土山约法三章一事，张辽为媒介，关羽才能得以保全。而当关羽过五关斩六将时，正是张辽站出来，在曹操送行之时，才避免了与夏侯惇的激烈冲突，并让关羽得到了曹操赠送的礼物。无论如何，张辽对关羽而言，堪称再生之恩，而对曹操来说，他亦有救命之功。

赤壁之战时，东吴大将黄盖引火船进攻曹操，曹操的船只被火焚烧，无法躲避，眼看命悬一线。就在此时，张辽奋不顾身地冲了出来，一箭射中黄盖，挡住了追击的东吴军队，为曹操争取了撤退的时间。在逃亡途中，张辽不畏艰险，一直断后，阻挡住了追兵的进攻。终于，曹操一行人在华容道被关羽的军队拦住，曹操的求情声中，关羽心有所动，但依旧未曾撤军。然而，当满身征尘的张辽出现时，关羽的内心防线终于崩溃，他叹了口气，撤开了队伍，让曹操得以逃生。曹操见关羽放行，立刻指挥众将冲了过去，但在关羽回身时，眼前的将士已护送曹操远去。此时，关羽大喝一声，众将纷纷下马拜倒在地，关羽心中难忍杀戮的决心，正当犹豫时，张辽的出现打破了关羽内心最后的坚持。正是张辽无言的出现，才使得关羽那份如山的义重感情消解殆尽。此时，张辽和关羽的交情也到此为止。 赤壁战后，曹操退回北方，为了防备蜀吴两国，他沿关中至长江一线设立了三个重要的重镇：祁山、襄阳、合肥。说到祁山，诸葛亮北伐的过程早已证明了其战略价值；而襄阳，作为南北对抗的咽喉重镇，赤壁之战和关羽围攻樊城的故事，以及南宋因失襄阳而亡国，足以说明它的重要性。而合肥，正是一个困扰孙权长达45年的噩梦之地。从公元208年赤壁之战结束至253年，曹吴双方在合肥发生了多次大战，其中四次是由孙权亲自指挥，但东吴始终未能占到便宜。

那么，合肥对孙权究竟有何重要性呢？首先，合肥的地理位置极其关键，它位于淮南重地，水域纵横，方便屯田和防守，且扼守了东吴北上徐扬的道路。孙权屡次攻占合肥，是为了推动前线向前发展，以合肥为东吴的北方屏障，同时可利用合肥旁的巢湖作为水军基地，必要时便可派水军北上淮河，对抗魏军。其次，合肥南控巢湖，水路可直通东吴都城建业，这对东吴的心脏地带构成了极大的威胁。曹魏控制了合肥后，可以随时调集水军经过巢湖，南下入江攻吴。最后，曹操频频从合肥出兵，牵制了东吴大量的兵力。因此，从赤壁之战起，魏吴两国多年来在此地的战争，正是因为合肥的战略地位至关重要。曹操深知其重要性，因此委派了骁勇多智的张辽镇守合肥，而合肥也成就了张辽一生的巅峰之战。

张辽镇守合肥，果然不负重托。在《三国演义》第六十七回中，张辽与孙权的第一次合肥之战，吴军大败。而在后来的第二次战斗中，孙权亲自率领十万大军，再次攻占合肥，阵容豪华，吴军中有潘璋、宋谦、徐盛等一众名将，而曹魏仅有张辽、李典、乐进三将带领数千兵马，形势岌岌可危。但张辽毫无惧色，连夜选拔死士，次日便亲自带领八百人逆袭，展开了斩首战术。张辽冲破吴军阵地，斩杀了数十名敌将，甚至直接冲至孙权帐下。孙权大惊失色，退至高地守御，而张辽则在战场上气吞万里。

这一战，曹魏的合肥守军得以稳固防守，而孙权的军队因瘟疫而不得不解围。张辽随即追击，斩杀了陈武，重创了吴军最精锐的虎士，几乎全歼了孙权的主力，甚至差点生擒孙权。此时，无不让人想起关羽曾告诫张飞：此人武艺不在你我之下。张辽的威名由此震动江东，江东百姓甚至传言：辽来，辽来！无不止哭。正因为张辽的勇猛和智谋，他成为了曹操最为倚重的大将之一。 后期，曹操亲自视察合肥战场，看到张辽的英勇表现后，长时间为之叹息。张辽归顺曹操后屡次立下赫赫战功，直到曹丕篡位称帝，曹魏始终对他保持尊重与宠爱。公元222年，尽管张辽身患重病，依旧随曹丕征讨东吴，孙权依旧记得当年在合肥与张辽的大战，恐惧之情溢于言表：张辽虽病，不可当也，慎之！同年，53岁的张辽因病去世。