从上世纪50年代开始，西方各国迎来了被后人称为经济发展的黄金时代，国家实力如同脱缰的骏马，迅速腾飞。在亚洲的另一端，陆续涌现出四个经济发展极其迅猛的地区，被人们尊称为亚洲四小龙，它们的崛起，悄然改写了全球经济版图。

我们知道，亚洲绝大多数国家在历史上错过了第一次和第二次工业革命，几乎都停留在以农业为主的社会形态中。唯独日本，通过明治维新的深刻改革，成功完成了第二次工业革命的现代化转型，推动社会生产力飞跃发展，国力迅速增强，成为世界综合国力最强的国家之一。正是在这样的背景下，亚洲四小龙开始追赶，逐步缩小与先进国家的差距。

在上世纪60年代之前，亚洲四小龙的经济水平仍然落后，产业结构以传统农业为主，轻工业规模微不足道。例如，1963年时，韩国的人均GDP仅有100美元，而美国的人均GDP高达3000美元，韩国的国民平均收入不过美国的百分之一。再看新加坡，1960年的它还只是一个不起眼的渔港城市，街道破败不堪，高楼寥寥，仿佛与现代都市的繁华相距甚远。

然而，到了上世纪60年代末，以美国为首的西方发达国家出于自身产业布局的考虑，开始将劳动密集型产业向发展中国家转移。亚洲四小龙拥有大量廉价且受过基础教育的劳动力，这无疑成为承接这些产业的理想选择，于是它们的经济开始迅速腾飞。进入80年代，西方国家不仅继续转移劳动密集型产业，还将部分资本密集型产业，甚至少量高技术产业的劳动密集型生产环节也转移出去，亚洲四小龙因此获得了大量资金与先进技术，经济发展速度更加惊人，成为亚洲除日本外最发达的经济体。

以韩国为例。1953年7月27日，韩国战争结束，国家步入和平建设时期。战火留下的满目疮痍，城市与乡村百废待兴，上千万民众在贫困与失业中挣扎。随后，韩国大力发展外向型经济，造船、电子、机械、钢铁、汽车、石化、原子能等技术密集型核心产业快速崛起，被誉为江汉奇迹。到2006年，韩国国民生产总值突破10118亿美元，正式迈入发达国家行列；到2020年，这一数字增至16308亿美元，全球排名第十。值得一提的是，韩国在2009年之前仍是经济合作与发展组织（经合组织）的受援国，从那一年起，韩国成为资助国，每年对外提供数十亿美元的援助，彰显了其经济实力的提升。 新加坡的故事同样精彩。作为东南亚的岛国，新加坡在四小龙中面积最小，仅有724平方公里，人口也只有500多万。然而，它的发展势头丝毫不逊于韩国。最初，新加坡依靠劳动密集型出口加工产业迅速实现经济腾飞，一跃成为亚洲相对富裕的地区。进入80年代后，它进一步优化经济结构，推动机械化、自动化和信息化，重点发展高科技产业，尤其是微电子行业，由此迎来了第二波发展机遇。如今的新加坡，已是亚洲最重要的金融、服务和航运中心之一，也是全球最富裕的国家之一。

到2020年，新加坡实现国民生产总值3500亿美元，人均国民生产总值高达62000美元，位居世界第七位，甚至远超德国、英国和日本等传统发达国家。 那么，在亚洲四小龙中，谁最厉害呢？如果以经济总量衡量，当然是韩国。2020年，韩国国民生产总值为16308亿美元，虽较前两年略有下降，但仍稳居世界发达国家行列。韩国资讯科技产业闻名全球，网速最快，宽带普及率世界第一，内存、液晶及等离子显示器、移动电话等领域全球领先。鲜为人知的是，韩国还是世界上第三个具备自行研发第三代核电技术的国家。 若以人均国民生产总值衡量，新加坡则当仁不让。这个小小的岛国财富积累惊人，人均国民生产总值长期位列全球前十。作为世界第四大金融中心，新加坡的富裕程度令人咋舌：根据瑞士信贷最新报告，全国有超过20万名百万富翁，也就是说，每100个新加坡人中就有3名百万富翁。本地成年人的人均财富更是高达29万7870美元，折合人民币约190万元，可见其居民生活水平之高，令人叹服。