近代清朝与列强的交锋中，唯一一次真正赢得胜利的战争，是中法战争。而这场战争的胜利，又与清朝本身出人意料的依靠——刘永福的黑旗军密不可分。谈起刘永福，这位人物可谓与明末的李定国齐名：李定国在明，刘永福在清，他们都是从农民义军起身的抗争者，却在民族存亡的关头，毅然接受了朝廷的招安，忠心耿耿地捍卫国家，愿意在大厦将倾时挺身而出。今天我们就来聊聊，这位曾被称为反清逆贼的刘永福，是如何一步步成为扶清大将的传奇。

刘永福出身广西钦州的农家，少年时期便投身于天地会，立志反清。1857年，他加入天地会后，初显锋芒，但义军内部的争斗几乎让他丧命。此后，他在各路反清组织间辗转，饱经波折。直到1866年，刘永福在广西靖西集结了一支约两百人的队伍，高举黑色七星旗，黑旗军由此初建。次年，他独立带队进入越南发展，趁着越南正值内乱之机，为自己开辟新的舞台。与他同时入越的还有黄崇英部，但两人的选择却迥然不同：刘永福选择站在越南国王一侧，成为半官方军队，而黄崇英则成为反政府武装，沦为土匪。

刘永福进入越南后，立刻展现出卓越的军事才能，率军清剿中越边境的叛乱势力。1868年4月，越南王封他为百户，从此刘永福正式获得越南官方身份。这不仅是对他能力的肯定，也为他后续的军政活动奠定了坚实基础。

成为越南官军后，刘永福与黄崇英的矛盾愈演愈烈。1869年，双方爆发正式冲突，刘永福占据了黄崇英的根据地保胜（即老街），迫使黄崇英向中国方向撤退。1870年，黄崇英再次遭到广西将军冯子材的阻击，在刘永福与冯子材的默契配合下，黄部全军覆没。为表谢意，冯子材特地赏赐刘永福五品蓝翎功牌，广西巡抚徐延旭亦在《越南世系表》中称赞刘永福来降、改邪归正，可见在地方层面，清朝官僚已认定刘永福不再是威胁。他的事迹也被上报中央，使他以半通缉犯、半越南官军的身份驻扎北越。

1873年11月，法国总督安邺攻占河内，越南王急召刘永福出兵援助。刘永福自保胜疾驰而来，翻越宣光大岭，出其不意地出现在河内城外，让安邺措手不及，河内得以光复。12月，纸桥之战中，刘永福更是斩杀安邺，一举让黑旗军成为越南抗法主力，也让刘永福成为中越两国共同赞颂的民族英雄。越南王封他为权充三宣副提督，从此刘永福成为中国在越南的高级将领。1879年2月，他又替越南王剿灭李杨才，这位原本隶属冯子材的叛将曾是越南王的心腹大患。越南王遂实授刘永福三宣副提督，赐予土地与活动范围，使其在越南有了稳固的根据地。

纸桥之战的胜利震惊了洋人，这是他们首次在正面战场上被中国人击败，使刘永福成为法国眼中眼中钉。法国通过威逼利诱，迫使越南断绝对刘永福的补给，并试图围剿他。再加上他本身是中国人，越南王也担心他权势过大，态度渐趋冷淡。面对洋人的入侵和个人生存危机，刘永福终于重新审视与清朝的关系。1881年，他向清朝上奏，希望回乡省墓，以此试探朝廷态度。两广总督张树声了解其战绩后，认为刘永福忠于国家，积极联系中央招降，称其系情中国官职，蓄志来归，对中央有很大影响。中央内部，一派官员支持招降他以抗法，而以李鸿章为代表的一批人则持谨慎态度，认为他不过是土寇诈降。

随着法国在中南半岛的侵略加剧，两广官员敏锐察觉危机，开始暗中支持刘永福抗法。广西巡抚庆裕提供军火补给，总督张树声及其继任者张之洞、云贵总督刘长佑均支持刘永福，以便驾驭其为官军犄角。李鸿章幕僚薛福成更盛赞刘永福辅积弱之邦，纠散旅，撼坚城，抗方张之强敌而不栗，力劝李鸿章授予其官职并提供资金援助。在国家危机面前，清朝部分官僚能够放下阶级仇恨，把刘永福视为民族一员，而非昔日反清之徒。

1882年8月，清朝正式下旨，让云贵总督刘长佑招安刘永福，并强调必须保护他，认为刘永福一军，果能始终扼扎，越南尚可图存，昔日的反贼，如今成为清朝西南安稳的重要支柱。 1883年8月，法国与越南签署《顺化条约》，越南朝廷沦为洋人傀儡。清朝意识到，仅凭朝廷已难以掌控局势，唯有依赖刘永福的黑旗军来捍卫北圻，恢复河内关键地区。朝廷正式下旨，若刘永福攻下河内，保全北圻，将提供全方位后勤和军火支援，并给予丰厚赏赐。但为避免刺激法国，圣旨中仍称刘永福为越官。1884年4月，黑旗军屡败法军，地位日益重要，清朝开始正式将其收编为正规军。刘永福欣然同意，使反清复明的黑旗军成为西南扶清的重要力量。7月6日，光绪帝下达对法宣战诏书，明确回顾中越宗藩关系、中国对越南的保护义务及法国侵略罪行，同时宣布收编刘永福，以粤海关关税资助其军费，助其恢复河内。刘永福感激涕零，其部将领悉数授予官职，他本人更获伊伯德恩巴图鲁称号。 至此，黑旗军彻底脱胎换骨，从人人得而诛之的反贼，变为国家仰赖的民族英雄。刘永福也在国家危难面前放下个人恩怨，如同明末李定国拯救大明般，对清朝忠心不二。越南沦陷后，黑旗军又在台湾参与甲午战争及反割台行动。在彰化一战中，黑旗军虽付出巨大伤亡，但主力几近全失。最终，刘永福撤回厦门，黑旗军也从历史舞台上渐渐消声。