明太祖朱元璋是安徽凤阳人，他有着深厚的家乡情结，成为皇帝后不久，就在家乡大兴土木，甚至想将都城迁到这里。由于种种原因，朱元璋最终放弃了迁都的想法，但是凤阳并未被遗弃，这里被称为中都，并且成为明朝的一所特殊监狱的所在地！那么，凤阳的这所专门关押皇室成员的监狱到底是怎么一回事呢？

一、营建先声

这所皇家监狱在历史上被称为凤阳“高墙”。之所以在这里营建“高墙”，还得从朱元璋说起。朱元璋在位时期，册封其侄孙朱守谦为靖江王，让其坐镇桂林。但没想到朱守谦不遵法度、亲昵小人，在封地胡作非为。朱元璋非常生气，为教育朱守谦，将其安置到了凤阳。自此，凤阳成为监禁朱明宗室的地方。

不过此时的“高墙”尚未修建。1402年，朱棣通过“靖难”之役夺取皇位，建文帝的兄弟、子女们陆续被安置到了凤阳。不过，此时是否已经修建“高墙”上存在争议。因为建文帝的儿子朱文圭被软禁在了凤阳的广安宫，这里仍属于皇城内宫。大致的情况应该是当时的“囚犯”比较少，凤阳的宫廷建筑完全够用，还没有修建“高墙”的必要。

二、逐渐完备

随着时间的推移，明朝宗室犯罪的情况越来越严重，而凤阳的原有建筑已经不够用了！1450年，岷王的两个弟弟打算勾结苗兵，进犯位于武冈的王府。事情被发觉后，景泰帝做出裁决，将岷王的这两个弟弟及其家眷全部安排到凤阳。与此同时，景泰帝又让驻守凤阳的官员们修建守备完善的“高墙”，来供这些“庶人”们居住。

从天顺时期开始，凤阳年年兴工，“高墙”的制度也越来越完善，一批又一批的宗室犯人被安置到了这里。这些人虽然是罪犯，但毕竟出身皇室，因此在生活上还是得到了一些照顾，除了没有人身自由外，还是可以婚嫁的。不过，这些“庶人”的子女依然是“庶人”的身份，仍然要受到相应的管制，没有任何行动自由。

三、“高墙”倒塌

据记载，“东高墙，内九宅；中高墙，内十三宅；西高墙，内十九宅；四高墙，内七宅；五高墙，内十宅”。由此可见，凤阳高墙共有五部分，五十八座宅子。被关押在凤阳“高墙”的囚犯中还出现一位皇帝，此人就是南明的隆武帝朱聿键，他在1636年因擅自北上勤王而触怒崇祯帝，结果被废为庶人，囚于凤阳“高墙”。

福王朱由崧称帝后，在1644年六月下旨赦免，“释高墙罪宗七十五案，凡三百四十一人”，这些人中就包括朱聿键。同年七月，朱由崧再度下旨，将所有被囚禁在凤阳高墙的犯人释放。至此，这所明朝的特殊监狱终于空无一人。不过，在凤阳“高墙”结束其使命的同时，大明王朝也成了历史。