1950年5月，第四野战军成功解放了我国的第二大岛——海南岛。那么，在这场关乎全局的战役中，究竟谁才是最大的功臣呢？答案并非四野的林总，也不是渡海兵团的邓华司令员，而是另一位默默奉献的军长——韩先楚。 蒋介石失去了大陆之后，带着残余的力量退守台湾和海南岛，拼命修筑防御工事，妄图以海南为进攻的跳板，或者作为退守的最后屏障。面对这种情况，1949年12月，中央电示四野，要求争取春夏两季内解决海南岛问题。

随即，渡海作战兵团由第15兵团司令员邓华和政委赖传珠指挥，兵力由第40军和第43军以及特种部队组成，总数达到10万人。与此同时，海南岛上，蒋军也已部署了大约10万士兵，并动用了50艘军舰和30多架飞机，以薛岳为防卫司令，建立了层层防线。这条防线被薛岳命名为伯陵防线，意图把解放军困在琼州海峡以北。 然而，解放军面临的困难是前所未有的。虽然蒋军已经开始溃败，但他们的建制依然非常完备，装备精良。特别是32军、62军、63军，几乎全是美制装备，且拥有我军所没有的军舰和飞机。薛岳还特地电告蒋介石：伯陵防线，固若金汤。此时，作为第12兵团副司令员兼第40军军长的韩先楚，率领第40军在雷州半岛布防，准备应对可能的攻势。

对解放军而言，渡海夺岛的最大困难之一就是船只。蒋军在撤退时掠夺了沿海的船只，能带走的全都带走，不能带走的全都焚烧掉。甚至有些渔民因不了解我军的政策，将船只藏到了遥远的小孤岛上。韩先楚意识到，这个问题非常严重，随即下令成立船只收集委员会，要求各军、师、团通过与民众沟通，动员船工、渔民为作战提供船只。经过两个月的艰苦努力，最终征集到1059只大小帆船，动员了1417名船工。 然而，即便如此，解放军依然缺乏大船大舰。直到1950年3月，韩先楚得知涠洲岛上有400多条双篷双桅的大船，他决定先行打击涠洲岛，消灭守岛的蒋军，夺取船只。这场战斗持续了约8小时，成功歼敌436人，获得了300余只木帆船，大大增强了我军的海上作战能力。

韩先楚不仅解决了船只的问题，还亲自带领部队进行海上训练。四野的将士大多是北方人，对海战经验十分有限。韩先楚身先士卒，把军、师指挥部搬到海边，与士兵们一起上船下海，一起研究潮汐规律，虚心请教当地渔民、船工，向他们请教学海的技巧。在韩先楚的带领下，经过两个月的训练，解放军基本掌握了海上操作帆船的技巧，晕船现象得以消除，识别海流、风向、潮汐等海上常识也得到了有效掌握。此外，40军还成功培养了2000多名水手和机帆船司机。 在韩先楚的启发下，战士们甚至将汽车发动机卸下来装在木帆船上，把它们改造成了机帆船。在这些改装后的机帆船上，战士们还安装了美式山炮，围绕船身用麻袋做成防护工事，这样简易的土炮艇便成了战场上的利器，极大增强了我军的海上作战能力。总共先后改装了55只机帆船和15只土炮艇，极大提升了作战效率。 尽管四野司令员林总主张充分准备，建议用5到6个月时间购置舰艇并完善装备后再进行进攻，但韩先楚不同意这种保守策略。他认为，如果拖延战机，不仅可能让敌军重新整编，还可能使美国的力量介入，使得海南岛的解放变得更加困难。韩先楚坚定地提出，尽早发动海南战役，才能打乱敌军的战略部署，乘敌立足未稳时以小代价换取大胜。他还指出，依靠美英帝国向蒋介石出售舰艇的计划是行不通的，反而通过木船的改装，完全能够用现有装备战胜敌军。 林总的意见是采用小规模偷渡方式解放海南，但这种方式在初期虽有所成功，敌军却开始组建摩托化机动部队来阻击解放军。随着偷渡次数的增加，我军船只损失也愈加严重，不利于大规模进攻的展开。

到了4月，东北季风季节即将过去，韩先楚心急如焚，决心以大规模作战决胜海南。他向兵团和四野发了一封长电，阐述了小规模偷渡的弊端，并鲜明提出了大规模渡海作战的方案，还特别提到：如果43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战。 中央批准了韩先楚的建议，将总攻时间提前到四月中旬。韩先楚的果断决策，直接影响了海南岛战役的进程。

1950年4月16日19时30分，解放海南岛的战役打响了。战斗开始后，韩先楚依然如往常一样，身先士卒，亲自指挥第一梯队进行渡海作战。此时，我军自制的土炮艇发挥了巨大作用，在敌军舰船发起猛烈攻击时，我军奇迹般地击沉了敌舰一艘，并重创两艘。 17日凌晨，第一梯队已经接近海岸，敌军调集了海陆空的火力进行反击。就在此时，一发炮弹击中了韩先楚的指挥船，击断了船桅。但韩先楚毫不动摇，依然指挥各船队继续前进，并下令全体部队全力抢滩。当指挥船距离海岸只有五六十米时，韩先楚果断下令抢滩登陆。身为军长和兵团副司令员的他，毫不犹豫地跳入齐腰深的海水中，亲自指挥部队冲锋。

在他的激励下，解放军士兵们拼尽全力，经过激烈战斗，成功占领了临高角至花场港之间的多个登陆场，稳固了纵深作战的基地。而伯陵防线也因此被突破，战役取得了胜利。至6时许，全部部队成功登陆，韩先楚也成为了第一个踏上海南的解放军军长。 当聂帅从北京听到韩先楚已经上岛了的消息时，他感慨万千：有这一句就够了。 1950年5月1日，海南岛全岛解放，历史的一页正式翻开。一个月后，朝鲜战争爆发，美国第七舰队封锁了台湾海峡。可以说，海南岛的及时解放，避免了它成为第二个台湾，其中韩先楚的作用，无疑是至关重要的。