受遗诏辅政，杀孙弘掌权

243年，诸葛恪被调屯柴桑。时光流转至245年，他被任命为大将军，假节代陆逊掌管荆州事务，驻扎于武昌。表面上，魏吴两国及吴国内政似乎平静无事，但在诸葛恪与陆逊之间，却悄然发生了一件颇有意味的小插曲。

244年，陆逊任丞相，诸葛恪给陆逊写了一封信，即《与丞相陆逊书》。信中主旨只有一句话：人各有长短，不必事事苛责。他文笔雄健，旁征博引，议论深入，字里行间皆流露出自信与不甘，言辞滔滔不绝，理路清晰而明快。

诸葛恪为何要写这封信？因为他察觉陆逊对自己有所微词。具体在何事上有嫌弃，史书记载不详，但从诸葛恪信中反复强调人各有长短，不必全责的措辞来看，恐怕是诸葛恪自身某些短处招致了陆逊的微词。

信中展现出的，是诸葛恪恃才傲物、倔强不屈的性格。这一点与他过往的种种事例一脉相承。陆逊身为吴国一人之下万人之上的重臣，江东世族的领袖，刚正不阿，若他看不起某人，那几乎可断定该人确有不足。然而诸葛恪在信中，却丝毫没有自省之意，未尝考虑自己有何不足之处，反而一味要求陆逊宽容体恤。江山易改，本性难移——诸葛恪的性格注定不适合官场的谨小慎微，他敢对皇帝、太子、丞相乃至老臣直言不讳，不知收敛。

虽然被陆逊轻视对仕途有些影响，但时运有时偏向勇者。陆逊在次年去世后，诸葛恪得以升任大将军，假节代陆逊领荆州事务，驻武昌。他之前只是杂号将军，此次职务跃升之快，显示了孙权对他的极度信任与器重。

251年，孙权病重，太子孙亮年仅九岁，必须选定辅政大臣。朝臣中普遍认为诸葛恪才干出众，侍中、武卫都尉孙峻上表推荐他。孙权虽觉得诸葛恪性格刚愎自用，不太适合，但年老病体之下，最终仍采纳了孙峻的意见，任命诸葛恪为太子太傅，同时任中书令孙弘为太子少傅。

252年5月20日，孙权弥留之际，召诸葛恪、孙弘、太常滕胤、将军吕据、侍中孙峻等人，交代后事。除生杀大权外，所有事务皆托诸葛恪办理，并为他修建专属公馆，配备保卫人员，规定群官百司拜见礼仪。诸葛恪府第几乎成为吴国新的政治中枢，他逐条审视现行法令，提出修改意见，孙权悉数采纳。民众和官员一致称赞改革，百姓欢欣鼓舞。

然而，诸葛恪掌权并非一帆风顺。第二天，孙权去世。素与诸葛恪不睦的中书令孙弘，担心自己被迫害，暗中计划矫诏除掉诸葛恪。孙峻得知后，立即告知诸葛恪。诸葛恪巧妙设计，将孙弘请至府中议事，一举将其诛杀，随后身着丧服为孙权发丧。孙亮继位，年号建兴，颇有争议——蜀汉刘禅继位也取此年号，吴国沿用显得拾人牙慧，但诸葛恪似乎并不在意。 执政后，诸葛恪施行霹雳手段，大刀阔斧整顿国政：撤销校事制度，裁除冗员，免除拖欠赋税，取消货运关税，极大地减轻了官民负担，赢得了普遍拥护。他一出行，百姓争相围观，仿佛古代的追星景象重现。

东兴大捷，如日中天

东兴堤（今安徽含山西南）乃孙权称帝二年所筑，用于抬高巢湖水位，以利水军抗魏。正始二年（公元241年），吴兵四路攻魏，其中大都督全琮攻淮南失利，东兴堤被废。诸葛恪执政后，于当年十月重新修筑东兴堤，规模宏大，两端依山筑城：东依濡须山为东关，西依七宝山为西关，各置千兵。此次堤坝更深入魏境，挑战司马氏权威。 魏国政局微妙，司马懿刚平淮南叛乱不久便去世，其弟司马师接掌大权，面对诸葛恪挑战，决定兴兵讨伐，既收复国土，又树立威望。司马师采纳诸葛诞方案，三路伐吴，以主力七万攻东兴。诸葛恪闻讯，亲率四万兵连夜驰援。丁奉率三千勇士先行突进，趁风雪夜袭东关，魏军措手不及，浮桥崩断，队伍溃逃。留赞、吕据、唐咨随后加入，全线崩溃，魏军惨败，缴获车马无数。此战诸葛恪晋封阳都侯，权势与声望至高。 合肥惨败，跌落神坛 战胜东兴后的诸葛恪轻敌心生，决意再次北伐。为增胜算，他与蜀汉联系，姜维应约出兵。然而吴国内部反对声浪不绝，中散大夫蒋延劝止，被诸葛恪驱逐。诸葛恪坚持北伐，动员全国二十万兵力，引起百姓骚动，人心渐失。 目标转向合肥新城，守将张特镇守，吴军攻城九十余天仍不克，士兵疫病横行，攻势受阻。司马师洞察诸葛恪困境，命文钦率精锐截断归路，毌丘俭后继，诸葛恪大军被迫撤退，文钦迎头痛击，大败吴军。此战魏国功臣张特封列侯，刘整、郑像追封为关中侯。 诸葛恪兵败后，未立即回朝，而驻扎长江水中洲，意图在浔阳屯田以恢复声势。然而，败局已定，孙亮与孙峻合谋，最终将诸葛恪诛杀。他曾经的辉煌凯旋，一年之间灰飞烟灭，心高气傲的诸葛恪，最终踏上了鬼门关之路。