整编74师,也就是国民革命军的74军,是解放战争时期国民党最为精锐的主力部队之一。当1947年这支部队被华东野战军全歼时,整个国民党军内部震动异常,士气一度低落。然而,蒋介石不甘心失败,他立即下令王耀武重新整编74师,意图重振旗鼓,再度掌握主动权。
事实上,整编74师并非完全覆灭。当时仍有三个新兵教导团留在后方进行休整。王耀武便以这三个新兵教导团为核心,外加一个榴弹炮营组建了51旅,又将山东警备二旅改编为57旅,广东航空警备旅改编为58旅。至1948年1月,重新组建的整编74师终于完工,并正式列入国防部序列。新师师长邱维达出身黄埔四期,是张灵甫的老同学,同时也是王耀武的老部下,这让整编74师在组织与指挥上保持了一定的连续性和战斗力。 1948年3月,中原野战军刚从大别山转战出来,重武器严重匮乏,装备供给紧张,士气也极为低落。在这样的情况下,中野迫切需要打一场胜仗来提振士气。他们原先盯上的目标是国民党陈珍兵团,却未能如愿。无奈之下,中野将目光投向驻守在安徽阜阳的整编74师58旅。58旅兵力约9000人,装备精良,完全美械化。当他们得知中野将来攻击时,士气高昂,甚至喊出了一雪前耻的口号。 为消灭这支精锐部队,中野调动了一纵、二纵、三纵、六纵及11纵全线出击,同时华东野战军十纵也前来增援。主攻部队由一纵、11纵以及豫皖苏军区独立旅组成,一纵负责东关和南关,11纵负责北关,独立旅攻打西关。阜阳城墙高大坚固,攻坚难度极大,再加上中野缺乏足够重武器,战斗一开始便处于被动。3月29日,一纵20旅59团率先发起进攻,成功歼灭了58旅外围阵地的一个连,但随即遭到58旅的强力反击,损失惨重。30日,58旅派出尖刀连执行穿插任务,试图切断阜阳城东门与东关的吊桥,但尖刀连几乎全军覆没,仅剩一个班。59团派出一个营进行支援,也损失过半。与此同时,国民党在阜阳的制高点——文峰塔上设立炮兵观察所,对解放军进行居高临下的打击。一纵二旅在攻打文峰塔时,虽付出惨重伤亡,但炮火仅炸掉塔的一层表皮,并未炸倒。 在东关的激战中,被分割在城外的国民党一个营,在222团团长蔡锷亚的带领下突入城内,切断了一纵二旅与20旅的结合部,使一纵措手不及。与此同时,邱维达率领整编74师其余部队赶来增援,国民党飞机也不断对中野攻坚部队实施轰炸,造成不小伤亡。 六天的激战后,蒋介石命令周边20多个旅迅速增援,企图在阜阳形成合围,将中野主力歼灭。形势危急之下,中原野战军果断撤退,攻打阜阳的战斗以失败告终。这次战役不仅暴露了整编74师的战斗力和韧性,也显示出中野在装备与火力上的劣势,但他们顽强的作战意志和指挥果断,为后续战事积累了宝贵经验。