伯邑考是周文王姬昌的嫡长子，而姬发则是嫡次子。细看这对兄弟的名字，却会发现二人迥然不同：这究竟是为什么呢？ 实际上，伯邑考并非本名。他姓姬，名考，本名应是姬考。但在商周时期的风俗里，贵族很少直接用本名相称，而是另有专门的称呼。那么，伯邑考这一名字又是如何形成的呢？ 伯字，是古人用以表示兄弟长幼顺序的符号，伯、仲、叔、季各代表长、次、三、幼。姬考作为嫡长子，自然在名字前冠以伯字。后来，古人又发展出取字的习惯，伯仲叔季便常常体现在字里。例如司马懿是家中老二，因此字仲达；哥哥司马朗字伯达，三弟司马孚字叔达。东汉的孙策兄弟也遵循这一规律：孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐，一看字便知长幼。 邑字在商周时期可指封国或国都，象征着显赫的权力。伯邑考作为嫡长子，理应继承父亲的爵位，于是名字中加上邑字。还有一种说法认为，邑与他所担任的官职相关：当时有三朋而为里，五里而为邑，十邑而为都的制度。至于考字，则是他的本名。因此，伯邑考可理解为：姬昌的嫡长子，将来继承爵位，名叫考。 不过，《史记》等史籍中从未出现姬考这一称谓，只有伯邑考，所以人们习惯将姬昌的嫡长子、周武王姬发的哥哥称作伯邑考。

这是最通俗的解释，但学者们也提出另一种观点：伯邑考并非名字，而是谥号。这与他悲惨的一生息息相关。《逸周书》中记载：王烈祖自太王、太伯、王季、虞公、文王、邑考以列升……列祖列宗祭祀时，邑考出现在文王之后，而文王以及之前的太王、太伯、王季、虞公都是西周先祖的谥号，因此邑考也极可能是谥号。 考字，本意为先考，意指祭奠先人的尊称，因此邑考很可能是姬发兄长的谥号，而非名字。虽说伯邑考是姬发的兄长，但作为长兄、曾为太子，他在祭祀列中占一席，也理所当然。 然而，伯邑考之死却扑朔迷离。 他比姬发年长两岁，但身为嫡长子，却在父亲姬昌驾崩前去世，死因不详。流传最广的版本是他被商纣王及妲己所害，甚至被制成肉羹，赐给父亲姬昌食用。西晋皇甫谧《帝王世纪》记载：纣王囚文王，并以文王之长子伯邑考为人质，后将其烹为羹赐文王，并讥讽道：圣人尚不知食其子羹。文王虽心知肚明，但为了活命，只得食用。此故事后被《封神演义》采用，广为人知，但历史上未必可信。 另一说法是伯邑考病逝。《史记》记载，他的太子之位被周文王废除，立姬发为太子，不久便病逝：同母兄弟十人，唯发、旦贤，左右辅文王，故文王舍伯邑考而以发为太子。及文王崩而发立，是为武王。伯邑考既已前卒矣。这段文字表明，伯邑考被废的原因在于他不如姬发和周公旦贤得人心，百官群臣多倾向姬发，为了国家稳定，文王只能废他为太子，而他在父亲驾崩前不久去世。

西汉董仲舒在《春秋繁露》中补充道：伯邑考知群心贰，自引而退，顺神明也。意指伯邑考自觉民心不向，主动让位，以顺应天命。 无论是被废太子，还是自行退位，都表明伯邑考在被立为太子后经历了残酷的政治斗争。他身为嫡长子，却在权力角逐中败给弟弟姬发，丢掉太子之位，最终郁郁而终。 周武王姬发在伐纣前，为凝聚人心，仍将废太子排在祭祀列中，并赐谥号邑考，以示尊重。然而，周武王建立西周后大封兄弟群臣，却没有为伯邑考的后人分封任何封地：伯邑考，其后不知所封。这一细节，充分体现了政治的残酷。 更为讽刺的是，伯邑考被废的故事反而成为废长立幼的典型案例。《后汉书·霍光传》曾言：周太王废太伯立王季，文王舍伯邑考立武王，唯在所宜，虽废长立少可也。 相较之下，姬发显得名字简单许多。他本名姬发，但史籍中多称武王发，姬发这一称谓只在《隋书》中出现一次：虞舜之大功二十，未足相比；姬发之合位三五，岂可足论。

综上，无论出于商周取名传统，还是因谥号制度，伯邑考与姬发虽为亲兄弟，但在史籍中名字迥异的现象，既体现了古代贵族的命名礼仪，也折射出历史与政治的复杂纠葛。