几千年的封建时代，皇帝掌握着绝对的统治权力，实行所谓以一人治天下的专制体制。为了巩固这种权力，皇帝们精心打造自己高高在上、神圣不可侵犯的形象，制定了一套繁琐而森严的皇家制度。皇帝的一衣一食、一举一动乃至日常的饮食起居，都有专门的御用体系掌控，非皇帝亲自参与，任何人都不得随意触碰。若有人擅自干涉，则被视为逾制，轻则斥责，重则杀头，连脑袋都难保。

就连皇帝的名字，也不例外地受到严格的避讳制度约束。哪怕是一个再普通不过的汉字，只要出现在皇帝的名字中，就成为专属符号，在整个朝代里，任何人不得提及或书写，更不能在自己或子女的名字中使用。唐朝开国名将徐世勣便是典型例子。唐高祖李渊出于宠信，将他赐姓李，改名为李世勣。但唐太宗李世民登基后，世字触犯皇帝名讳，李世勣不得不删掉世字，名字被改成李勣。原本意义完整的名字，如此被拆改得面目全非，就连他父亲见了也会惊讶得合不拢嘴，哭笑不得。

清朝康熙皇帝名叫玄烨，其中烨字不常见倒还罢了，玄字却极为普遍，结果清代文人几乎被折腾疯了。史书修编、著作撰写，都要将唐玄宗改写成唐元宗。在陕西唐玄宗墓前，至今留存的一块石碑上，就赫然刻着唐元宗。更麻烦的是，五代十国南唐皇帝李璟庙号本身就是唐元宗，这样一来，历史上容易产生混淆。唐朝名将段志玄被改为段志元，可唐朝时期南诏国就有人叫段志元，这种人为制造的历史困扰，让研究者头疼不已，整个局面显得乌烟瘴气。

历史上，避讳甚至引发了真正的战争。唐朝西南边陲的南诏国，就是这样一个例子。南诏国作为唐朝的藩属国，世代保持朝贡关系，历代国王也都接受唐朝册封。随着双方实力此消彼长，偶有冲突，但大体上双方大体相安无事。然而在唐懿宗在位期间，唐朝与南诏国的冲突再度升级，爆发了全面战争。唐朝先后调集五万大军，发起远征。然而当时的唐王朝已是国力衰微，将帅乏人，尽管以天朝大国的身份发动远征，却始终未能占据明显优势。南诏国采取灵活机动的小规模作战，甚至男子十五以下悉发，妇耕以饷军，双方伤亡惨重，两败俱伤。

战争的导火索，正是南诏国王拒绝改名以避讳。大中十三年，南诏国王劝丰祐去世，其子继位。按惯例，唐朝不会干涉藩属国王位继承，但新王必须接受唐朝册封，才能名正言顺掌控政权。唐懿宗刚刚登基，南诏使者来进贡请封，他看到奏章上国王的落款，立刻勃然大怒。新国王名字蒙世隆，三个字中，世触犯唐太宗李世民名讳，隆触犯唐玄宗李隆基名讳。在中原王朝严格的避讳制度下，这两个字都是绝对不能使用的。南诏国因语言文字习惯与中原不同，对避讳制度既不理解也不在意。

唐懿宗于是下令，以触犯太宗、玄宗名讳为由，中断朝贡，拒绝册封。宰相杜悰上奏，指出南诏地处偏远，信息闭塞，未必有意冒犯，不知者不罪，应给其改过机会。唐懿宗采纳，派使者告知南诏：只要改名，即可册封，并让文臣精心为蒙世隆取了一个大气雅致的新名字——骠信。

然而蒙世隆性格刚烈，《新唐书》记载他年少轻杀戮，年轻轻狂且暴躁，一听说唐朝拒绝册封，还让他改名，他勃然大怒：我父母给我起的名字，与你何干？唐朝皇帝也欺人太甚！于是坚决不改，自立为帝，建元建极。唐懿宗震怒，立刻派兵征讨，由此爆发了一场旷日持久的战争，蒙世隆直到去世也未改名。 乾符四年，蒙世隆病逝，临终前依然心存一丝挑衅，他指定的继承人名为隆舜，继续触犯唐玄宗名讳，似乎要把唐朝皇帝气得咬牙切齿。此时的唐朝，宦官专权、藩镇割据，风雨飘摇，次年黄巢大起义席卷天下，谁还会在意避讳与否了呢。