1955年9月25日,北京王府井百货大楼(时称“北京市百货大楼”)正式开业,当天涌入顾客达16.4万人次,销售额超25万元,现场人潮如涌,甚至有顾客挤丢的鞋装满数个大簸箕。
王府井百货大楼是新中国成立后第一个由国家全额投资、自行设计、自主建设并自主经营的大型百货商店.该店被官方和媒体广泛称为“新中国第一店”,明确其作为国营商业样板的地位 。
开业时的王府井百货大楼,地上6层、地下1层,开业当天由时任北京市副市长吴晗剪彩,9扇大门同时开启,数千人涌入购物。大楼经营近两万种商品,涵盖全国各地名优特产及部分进口商品,是当时唯一享有全国采购权的零售企业,民间流传:“百货大楼买不到的东西,您哪儿也别去了”。
开业初期,大楼坚持“商品齐全、质量优良、价格公道、服务和蔼”的宗旨,首创明码标价,杜绝私商哄抬物价现象,并建立严格的商品检验制度,如手表需运行三天以上误差不超过45秒才可上柜。其售货员张秉贵以“一抓准”“一口清”的服务技艺闻名,成为全国商业服务的楷模。