商鞅年轻时,曾侍奉于公孙座门下。公孙座年事已高,病重之时,魏惠王特地前来探视,语气中带着关切又略带试探地问道:倘若你一去不返,国家将落入谁手?公孙座目光深沉,却毫不犹豫地回答:商鞅虽年少,但才智非凡,完全可以托付国家大事于他。魏惠王听后,沉默不语,心中难免生出几分疑虑。公孙座见状,悄然退到一旁,低声对魏惠王道:若你不重用商鞅,便应斩之,以免日后祸害无穷。魏惠王默默点头,随即离开。
公孙座随后叫来商鞅,将自己对魏惠王的劝言转告给他,并叮嘱他立刻离开魏国,否则可能来不及。面对生死攸关的警告,商鞅神色平静,淡然说道:你建议魏惠王用我,他未必采纳;你劝他杀我,他又岂会听从?最终,商鞅选择了留下,未曾逃亡。 后来,商鞅听闻秦孝公欲兴建大业,广纳天下贤才,于是慕名而往。初到秦国时,孝公宠臣景监极力引荐商鞅。商鞅起初以尧舜禹之王道说理,试图以仁义劝说秦孝公,然而孝公不为所动。商鞅随即改变策略,以霸道建立王业之法劝导,才终于打动了秦孝公的心。 秦孝公遂重用商鞅,推行变法。商鞅所制定的法律严苛无比,其中最著名者如令民为什五,而相司连坐。不告奸者腰斩等。法令虽然极力维持社会秩序,使道不拾遗,山无盗贼,家给人足,但也因严刑峻法,常伤及无辜,酷刑频繁,令人闻之色变。变法之初,太子犯了法。太子乃继承皇位之人,不可施以常规刑罚,商鞅则将刑罚施于太子师公子虔,先施黥刑——在面上刺字涂色以示惩戒,后又因其再犯施以劓刑——割鼻之酷刑。此举虽震慑人心,却也引发诸多争议。 商鞅变法使秦国国力大增,人民生活富足。他向秦孝公献策,建议出兵攻楚。秦孝公任命商鞅为将,魏惠王则以公子昂领兵对抗。两军对峙之时,商鞅写信诱使公子昂前来,并布下伏兵,一举擒获公子昂。借助公子昂的信任,商鞅出奇制胜,随后向楚军发起攻击,最终战胜楚国。魏惠王悔恨当初,未听公孙座之言斩杀商鞅,只得割地求和。商鞅凯旋而归,秦孝公封其地位,号为商君。 然而,赵良对商鞅之做法并不赞同,劝他应行仁政,但商鞅坚持自己的霸道手段。秦孝公去世后,太子继位,公子虔的弟子上书控告商鞅谋反,太子遂派兵抓捕。商鞅乔装平民,企图在边境寄宿,却因商君之法严格连坐而被揭发。无奈之下,他逃入楚国,却被楚人视为行骗,最终在郑国黾池为秦军所杀。 商鞅的变法虽然令秦国强盛,奠定了后世统一之基,但其严苛刑法激起民怨,又因采取霸道而非王道,为达目的不择手段,最终失去容身之地,结局惨烈。商鞅的历史启示深远:制度必须严格执行,违者必究,不可流于形式;然而在制定规则时,也需适度掌握刑罚分寸,过度必招反噬,否则难以达到最优效果。