公元1273年2月，襄阳守将吕文焕的开城投降标志着持续六年的襄阳大战最终落下帷幕。随着这场旷日持久的战斗结束，蒙军稳固了已取得的军事成果后，北归中原。然而，这些蒙军并没有停歇。遵照忽必烈的命令，他们在广袤的中原大地上，开始了造船、练兵的准备工作，为即将到来的灭宋之战做好最后的部署。

**南下汉水** 公元1274年1月，襄阳失陷一周年后，忽必烈终于决定彻底灭亡南宋。经过蒙古朝廷的商议，丞相伯颜被推上了战场的指挥台。昔日征战四方的蒙古名将阿术、阿里海牙、阿刺罕、刘整、张弘范、李桓、董文炳以及刚刚投降的吕文焕等人，都纷纷归附在伯颜的麾下，准备共赴这场决定性战斗。

同年6月，忽必烈正式下诏伐宋。当蒙军即将大举伐宋的消息传至江南时，南宋的皇帝宋度宗在蒙军的威胁下突然去世。宋度宗去世后，年仅四岁的皇子赵即继位，太皇太后谢道清临朝听政。南宋朝廷一片悲恸，身处宫廷的孤儿寡母与朝野百姓一起，眼见国家危机四伏。

此时，伯颜已经抵达襄阳，开始集结军队，准备南下。终于，所有准备就绪，伯颜亲自指挥20万大军南下汉水，目标直指襄阳下游的郢州（今湖北荆门）。面对这支强大的蒙古大军，郢州守将张世杰采取了曾经襄阳守军的做法，他将汉江以西的郢州与汉江以东的新郢两城用铁索连通，彼此互为犄角，并且用火炮封锁江面，誓死抗敌。张世杰将这一防线建设得如同当年襄阳的樊城，决心不让蒙军轻易得手。

然而，面对张世杰的重重防备，伯颜决定放弃长时间攻城的艰难战术，而选择绕道而行，避开郢州。第二天，蒙军便抵达了沙洋（今荆门沙洋）。沙洋城的守将王虎臣和王大用曾是吕文德的部下，伯颜希望通过吕文焕去劝降。然而，吕文焕的面子在忠诚的守军面前并没有太大作用，沙洋守军毫不畏惧，反而用箭射退了吕文焕的劝降使者。

吕文焕劝降失败，伯颜放弃了耐心，命令全军攻城。经过半天激战，沙洋城终于破败，王虎臣和王大用被俘，蒙军随即发动屠城，沙洋成了孤城。攻破沙洋后的第二天，蒙军继续南下，来到了新城（沙洋新城），此地的守将边居谊并未因沙洋的屠戮而退缩，反而更加坚定了抵抗的决心。

边居谊坚守不降，伯颜为了打破其意志，将沙洋的屠杀手段公之于众，甚至当场斩杀了沙洋的守将王虎臣和王大用。尽管此举让部分沙洋军民出城投降，但边居谊仍旧坚持守城。最终，在蒙军的强大压力下，新城也沦陷，边居谊为国捐躯，英勇殉国。

随着沙洋和新城的陷落，南宋在汉水上已无险可守。南宋朝廷下令，命镇守淮西庐州的夏贵引军自长江西进增援鄂州，同时，命令镇守江陵的京湖安抚使朱禩孙领兵前来支援。

**横渡长江**

1274年秋，当南宋的援军汇集到鄂州时，蒙军也成功招降了汉水上的最后一座重镇——复州（今湖北仙桃）。随着复州的陷落，蒙军兵力肆意扩展，几乎没有任何障碍可阻挡他们南下。不久后，蒙军便在长江北岸的汉阳集结，开始实施他们的浮汉入江战略，准备横渡长江。

然而，想要顺利攻下汉阳并不容易。此时，淮西的宋将夏贵已经率舟师抵达鄂州，并且控制了江南、江北的渡口。与此同时，江陵的京湖宣抚使朱禩孙也带领舟师抵达汉阳，为防守长江要塞做足了准备。伯颜陷入了两难境地，不知该如何突破汉阳防线。 就在此时，蒙将阿术提出绕过汉阳，改道武湖直达长江沙武口。沙武口一带控制着武湖与长江的连接，是进攻鄂州的绝佳跳板。伯颜接受了阿术的建议，决定放弃攻占汉阳，转而向沙武口进军。 1274年12月13日，蒙军悄无声息地从沙武口横渡长江，成功偷袭了青山矶。青山矶的守将程鹏飞眼看情况不妙，立刻带着部队西逃鄂州，而蒙军则迅速占领了青山矶。第二天，伯颜亲率大军横渡长江，开始向临安发起新的进攻。 与此同时，南宋的夏贵在蒙军水师未完全防备之时，也率军向淮西逃去。而京湖宣抚使朱禩孙也跟随逃回江陵。随着这两位将领的撤退，汉阳的守军毫无抵抗地投降了蒙军。 当时，鄂州成为南宋仅剩的最后一座防线，吕文焕来到城下，向昔日的部下张晏求降。最终，张晏和鄂州城内的守军选择投降，鄂州的失守标志着南宋长江防线的彻底崩溃。 **南宋的绝望** 从襄阳到鄂州，南宋一路丧失重镇，如今，朝廷几乎已经没有任何可以应对蒙古大军的力量。面对即将来临的灭国危机，南宋的内外局势急转直下。贾似道、张世杰等人物开始在这生死存亡的关头，承担起了最终的责任。